Cinquième des six
épisodes constituant la quatrième saison de la série, PlayBack
de Bernard L. Kowalski (dont il s'agit du troisième après les
excellents Faux Témoins
et Exercice Fatal)
fait une nouvelle fois appel à l'utilisation d'un procédé
d'enregistrement comme moyen pour le coupable de se forger un alibi
ou de commettre un meurtre. Après Robert Culp qui dans Subconscient
et dans le rôle du Docteur Bart Keppel trafiquait un film
publicitaire en y intégrant des images subliminales, mais aussi bien
avant que Trish Van Devere dans le rôle de l'assistante de
production Kay Freestone profite de la projection d'un long-métrage
dans l'épisode Meurtre Parfait
pour commettre un meurtre, le tueur de PlayBack
use de tous les outils technologiques qui sont à sa portée pour se
constituer un alibi indéboulonnable. L'acteur Oskar Werner
interprète cet ingénieux assassin qui pour conserver sa place au
milieu de l'entreprise de domotique dirigée par sa belle-mère et
pour demeurer auprès de son épouse Elizabeth qui elle est clouée
dans un fauteuil roulant, tue Margaret Midas après qu'elle ait
découvert que son beau-fils trompait sa fille avec de jeunes femmes.
La grande demeure familiale étant un vaste champ d'expérimentations
dans le domaine de la domotique, elle est farcie de caméras de
surveillances que Harold Van Wyck va mettre à contribution pour
commettre son meurtre. Alors qu'à l'extérieur de la demeure un
gardien veille à la sécurité des Van Wyck et de leur propriété,
Harold s'apprête à enregistrer à l'aide d'une caméra de
surveillance le meurtre qu'il va commettre avant de le diffuser en
différé tandis qu'il se sera rendu à une invitation à
l'extérieur...
Certains
assassins semblent avoir la fâcheuse habitude de trop vouloir en
faire lorsqu'il s'agit de prouver qu'ils ne pouvaient être sur le
lieu du meurtre. Bien que l'on puisse comprendre que Dale Kingston
(interprété par l'acteur Ross Martin) s'acharne à vouloir prouver
son absence sur les lieux du meurtre en évoquant à différentes
occasions l'heure qui s'affiche à sa montre dans l'épisode
Plein Cadre,
le fait que Harold Van Wyck fasse de même ne trouve pas vraiment de
justification puisque le gardien (interprété par l'acteur Herbert
Jefferson Jr.) est là pour témoigner de l'absence de l'assassin au
moment même où il assiste au meurtre de son employeuse. Dans cet
épisode, nous retrouvons aux côtés de Peter Falk, l'actrice Gena
Rowlands avec laquelle il partagea la vedette du formidable A
Woman Under the Influence
que réalisa John Cassavetes six mois auparavant, époux de l'actrice
et meilleur ami de Peter Falk. Elle y interprète l'épouse de
l'assassin, clouée sur un fauteuil roulant, amoureuse d'un époux
adultère, froid et ambitieux...
Détail
amusant, on découvre pour la première fois le lieutenant porter la
main à une arme afin de s'en servir. Connu pour avoir peu d’empathie
pour ce type d'objets pourtant très efficaces dans certaines
situations, on le voyait déjà volontairement perdre son badge pour
n'avoir pas à passer un test de tir dans l'épisode La
femme Oubliée
ou confier à Robert Vaughn (dans le rôle de Hayden Dansigger)
l'utilisation d'un revolver afin de tirer dans un matelas dans
l'épisode Eaux Troubles.
Plus que jamais semblable à n'importe lequel d'entre nous, le
lieutenant arrive sur la scène de crime dans un état de santé
relativement précaire. Rien de grave, juste un petit rhume qui gâche
ce début d'enquête mais qui heureusement ne l'empêchera pas de
faire toute la lumière sur cette affaire apparemment compliquée à
résoudre. À noter que la résolution de l'intrigue est
particulièrement savoureuse, Columbo n'étant pas forcément à
l'aise lorsqu'il s'agit de ''nouvelles'' technologies. C'est
pourtant bien grâce à ces dernières, celles-là même dont profita
le tueur pour commettre un meurtre et se forger un alibi, et grâce à
un ''petit détail'', que le lieutenant parviendra à ses fins...
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