Après une absence longue
de.... six mois (ah ouais, tout de même!), il était temps de
reprendre l'écriture de ce blog entièrement consacré à notre
lieutenant de police préféré avec A Case of Immunity
plus connu dans nos contrées sous le titre Immunité
diplomatique
dans lequel Columbo va se frotter à un assassin un peu particulier
en la personne de Hassan Salah que va interpréter l'acteur et
réalisateur américain Héctor Elizondo qui comme l'indique son
patronyme ne vient pas d'un quelconque pays du Moyen Orient. Il est
d'ailleurs intéressant de noter que l'ambassade dans laquelle se
situe l'action de ce second épisode de la cinquième saison de
Columbo
fait référence à un pays imaginaire, sans doute pour ne pas
s'attirer les foudres d'un quelconque état du Moyen Orient. Mais
passons... Dans Immunité diplomatique,
le système fort ingénieux mis en place par le représentant
diplomatique Hassan Salah pour tuer le chef de la sécurité de
l'ambassade du Suari n'est pas très éloigné de ceux que l'on
rencontre dans d'autres épisodes de la série qui font également
appel non pas à un tueur unique mais à deux, le second demeurant
généralement au second plan. Comme cela sera communément le cas,
on devine que le complice ne fera pas de vieux os (Sal Mineo, dans le
rôle de Rahmane Habib). Et là encore, le scénario de Lou Shaw
d'après une histoire de James Menzies fait preuve d'assez peu
d'imagination puisque le moyen employé par l'assassin pour faire
croire à un accident ressemblera notamment à celui utilisé par le
tueur Jarvis Goodland (Ray Miland) dans le deuxième épisode de la
seconde saison de Columbo,
The Greenhouse Jungle (Dites-le
avec des fleurs)...
Réalisé
par Ted Post, l'homme derrière lequel se cache notamment Le
secret de la planète des singes
en 1970 ou Magnum Force
(avec Clint Eastwood) en 1973, Immunité
diplomatique n'est
donc très clairement pas l'un des meilleurs épisodes de la série.
Peut-être cela est-il dû à l'antipathie que l'on peut ressentir
dès les premiers instants pour le meurtrier ou pour cette ambiance
beaucoup moins joyeuse que lors d'autres rencontres qu'effectua
jusque là le lieutenant Columbo. Ted Post réalisera d'ailleurs le
quatrième épisode de cette cinquième saison (Question
d'honneur)
et y imprimera cette même atmosphère. Cet épisode joue sur un
élément essentiel qui fait de Hassan Salah un assassin très
particulier. Bénéficiant de l'immunité diplomatique, son arrogance
n'en est que plus évidente (il faut le voir se montrer méprisant
envers Colombo), l’œil torve et allant jusqu'à avouer le meurtre
en toute impunité puisqu'il se sait intouchable. Mais c'est mal
connaître le lieutenant qui, ne sachant comment s'y prendre de
manière habituelle va faire appel au plus haut représentant de
l'état du Suari, le roi lui-même (l'acteur Barry Robins). Quelques
rares séquences font référence à la ''gaucherie'' dont Columbo
est parfois sujet. Dans le cas présent, on le voit notamment poser
involontairement le pied sur le vêtement traditionnel porté par le
représentant diplomatique. Immunité
diplomatique n'est
pas chez nous le plus connu des épisodes de la série. Peut-être
est-de dû au fait que sa diffusion ait été également moins
sollicitée par les chaînes de télévision françaises ?
L'épisode
permet une nouvelle fois de confronter Columbo à un individu d'un
milieu social auquel il n'aurait sans doute pas eu accès en temps
normal. Qu'il s'agisse ici d'un représentant diplomatique ou
ailleurs d'un acteur, d'un chanteur ou d'un militaire dont le grade
est nettement supérieur à celui du lieutenant, Columbo s'adapte à
la situation. Nous noterons également l'intimidation dont il fait
l'objet de la part de Hassan Salah qui le menace de protester devant
le gouvernement américain si le lieutenant ne cesse pas de le
harceler. Une constante dans la série dès lors qu'un meurtrier se
sent acculé. Notons que l'acteur Sal Mineo dont le représentant
diplomatique tue le personnage de Rahmane Habib sera tué quatre mois
pile après la première diffusion de l'épisode sur le territoire
américain. En effet, il sera poignardé au hasard par un vagabond
toxicomane qui voulait le détrousser. Près de quarante ans après,
l'acteur et réalisateur James Franco réalisera le biopic Sal
entièrement
consacré aux derniers jours de l'acteur disparu à seulement
trente-sept ans. Quant aux plus fins observateurs, ils noteront dans
Immunité diplomatique,
la très courte présence de l'immense Jeff Goldblum dont la carrière
avait débuté un an en arrière avec Un
justicier dans la ville
où il interprétait le rôle d'un voyou. Dans cet épisode de
Columbo,
il jour celui d'un manifestant...
