Édition Tragique de Robert Butler (1974) 🚬 🚬 🚬

C'est la seconde fois que l'acteur Jack Cassidy intervient dans la série, trois ans après l'épisode Le Livre témoin (Murder by the Book) réalisé par un certain Steven Spielberg. Et comme dans ce que certains considèrent à juste titre ou pas comme l'un des meilleurs des soixante-neuf épisodes que constitue la série, il y évolue dans la peau de Riley Greenleaf. Un éditeur qui dans les prochaines semaines va perdre sa poule aux œufs d'or du nom de Allen Mallory (l'acteur Mickey Spillane). Celui-ci a en effet choisi de signer son prochain contrat avec un concurrent que Riley Greenleaf déteste profondément. On connaît la suite. L'éditeur décide d'éliminer Allen Mallory. Mais alors que dans la majorité des cas, pour ne pas dire l'intégralité des épisodes, l'homme ne se salira pas lui-même les mains dans un premier temps puisqu'il fera appel à Eddie Kane auquel il fait miroiter l'espoir d'éditer un ouvrage consacré à la conception de bombes artisanales...

La méthode employée par Riley Greenleaf est simple. Tandis qu'il fera tout pour se faire remarquer dans un bar ainsi que lors d'un accrochage en voiture qu'il aura volontairement provoqué au moment où aura lieu le meurtre de l'écrivain, Eddie Kane se rendra dans le bureau de Allen Mallory pour l'assassiner. Dans cet épisode, le tueur pousse le vice au point de tout faire pour se rendre suspect. Une mécanique qui va à l'encontre de tout ce à quoi nous a habitué la série. Fort d'un alibi en béton, le commanditaire de l'assassinat n'a pas grand chose à craindre face à un Columbo toujours aussi précis dans son analyse des événements. À part peut-être un détail : Eddie Kane ! On comprendra assez rapidement que la promesse d'éditer un ouvrage dont le titre est ''comment tout faire sauter en dix leçons'' demeurant une hérésie, Riley Greenleaf se trouve face à un dilemme. C'est ainsi que de commanditaire, celui-ci devient meurtrier en tuant le seul qui pourrait témoigner de sa complicité dans le meurtre de l'écrivain...

Toujours aussi somptueux, Jack Cassidy est donc confronté pour la seconde fois au Lieutenant Columbo et à l'univers de la littérature même si dans le cas présent, il se situe de l'autre côté de la profession puisque passant désormais de l'écriture à l'édition. Tout comme le Ken Franklin qu'il incarnait dans l'épisode réalisé par Steven Spielberg, il se retrouve dans Édition Tragique (Publish or Perish) de Robert Butler (déjà auteur du sympathique épisode Double Choc (Double Shock) l'année précédente) aussi démuni. Rappelons que dans Le Livre Témoin, il campait un écrivain qui aux côtés de Jim Ferris (Martin Milner) était l'auteur de romans à succès. On y apprenait cependant que son compagnon d'écriture était l'auteur presque exclusif de la plupart de leurs ouvrages. Dans Édition Tragique, le personnage de Riley Greenleaf risque de se retrouver dans une même situation de précarité puisque sa principale source de revenus va bientôt lui être arrachée au profit de la concurrence...

Dans cet épisode toujours admirablement incarné par Peter Falk, le lieutenant Columbo ne sera pas directement confronté à l'un des personnages les plus déséquilibrés auquel la série a donné naissance. Le rôle d'Eddie Kane est confié à l'acteur John Davis Chandler et à son regard très étrange. Inquiétant dirons-nous même, surtout que le scénario de Peter S. Fischer lui réserve quelques séquences particulièrement gratinées. À commencer par l'ouverture de cet épisode qui le montre en train de tester des explosifs de sa propre conception ou plus tard, lorsque le spectateur le voit jubiler à l'idée de voir son ouvrage consacré aux bombes artisanales être édité. Un individu à la ramasse dont Riley Greenleaf se servira des faiblesses intellectuelles afin de mettre à profit son projet de meurtre. Parmi les seconds rôles, les fans remarqueront la présence de l'acteur Alan Fudge qui interpréta notamment le personnage de C.W.Crawford dans la mythique série L'Homme de l'Atlantide en 1977/78 ou de Paul Shenar, vu dans le génial Scarface de Brian de Palma et grand habitué des rôles de méchants sur grand écran...

Subconscient de Richard Quine (1973) 🚬 🚬 🚬 🚬

À force de prendre l'habitude de réapparaître dans la série une fois par saison, on aurait pu croire à l'époque que l'acteur Robert Culp y continuerait à venir s'installer en temps que tueur saisonnier. Et pourtant, sa présence dans l'épisode Subconscient (Double Exposure) de Richard Quine dans la peau de l'assassin sera la dernière. Ce qui ne l'empêchera pas de revenir à une dernière occasion dans l'excellent épisode Criminologie Appliquée (Columbo Goes to College) que réalisera dix-sept ans plus tard E.W. Swackhamer et qui le verra cette fois-ci non plus incarner le tueur mais le père de l'un d'eux (car oui, en effet, cet épisode mettra en scène deux étudiants assassinant leur professeur après qu'il les ait soupçonné d'avoir volé le questionnaire de leur futur examen). L'une des particularités de Subconscient s'avère pour notre célèbre lieutenant de la police criminelle de Los Angeles, l'emploi de la méthode dont usera en premier lieu l'assassin pour tuer sa victime. C'est donc en bon élève, en érudit, que Columbo va mettre en application l'enseignement dont il aura tiré profit durant l'enquête pour faire choir sa proie...

Dans ce quatrième épisode de la troisième saison, Robert Culp incarne à peu de chose près le même type de personnage qui le vit évoluer dans le second de la première, Faux témoin de Bernard L. Kowalski. Une fois encore, dans Subconscient, il s'agit pour l'assassin de manipuler sa future victime avant d'être contraint de s'en débarrasser par la voie la plus radicale qui soit. Mais si dans Faux témoin, la victime Lenore Kennicut (l'actrice Pat Crowley) perdait la vie par accident, c'est bien intentionnellement que le Docteur Bart Keppel, un chercheur et producteur dans le domaine de la publicité, se débarrasse de son client Victor Norris. En effet, ce dernier sachant que Keppel se sert des charmes de sa maîtresse Tanya pour séduire ses collaborateurs afin de pouvoir ensuite les faire chanter, il menace de toute révéler à la police s'il n'obtient pas très rapidement les négatifs qui le compromettent au bras de la jeune femme...

Chose amusante, lorsque Columbo apparaît à l'écran pour la première fois dans cet épisode, on le découvre dévorant des biscuits apéritifs. Un comportement qu'il justifie en évoquant le fait qu'il n'a pas eu le temps de dîner à la suite de l'affaire Hayward qu'il a résolu la veille même. Subconscient met en scène un Columbo face à une technique meurtrière assez particulière. En effet, l'épisode évoque l'usage d'images subliminales (des photos de boissons) inclues dans un film publicitaire projeté à l'occasion de la présence de Victor Norris qui quelques instants auparavant s'est gavé de caviar beaucoup trop salé. Résultat, alors que Bart Keppel est censé commenter les images du film publicitaire (en réalité, un enregistrement de sa voix sur cassette), sa victime quitte la salle et se dirige vers une fontaine à eau afin d'étancher sa soif. Débarque alors Keppel qui l'abat d'une balle avant de reprendre le chemin du pupitre où il était censé se tenir durant la projection...

Comme dans tout bon épisode de la série, il fallait à celui-ci trouver LE détail permettant au lieutenant Columbo de soupçonner le docteur Keppel. Si le meurtre qu'il commet sur la personne de Victor Norris (l'acteur Robert Middleton) semble parfait, le spectateur se rendre très rapidement compte que l'assassin a malheureusement laissé traîner derrière lui une succession de défauts dans la conception du meurtre qui arrangeront bien le méticuleux Columbo. A commencer par l'heureux hasard consistant en la présence de caviar sur lequel le lieutenant va se ruer avant de remarquer qu'il est beaucoup trop salé. Ensuite, interviennent pas mal d'éléments qui questionneront Columbo. Le fait que Keppel ait lancé l'enregistrement d'une cassette lors de la découverte du corps de sa victime (un moyen efficace d'effacer l'enregistrement de sa voix). Ou plus loin, cette fâcheuse coïncidence entre la scène de crime et la caméra de surveillance qui aurait pu filmer le meurtre et qui, seule parmi une dizaine d'autres, est en panne. Enfin, demeure la présence dans la salle de projection de Roger White (l'acteur Chuck McCann), le projectionniste, qui rapidement portera des soupçons envers Keppel qu'il ne tardera pas à vouloir faire chanter. Résultat : l'homme est également tué à son tour...

Le spectateur a droit là encore, à un excellent épisode pour cette troisième saison décidément de très grande qualité. Subconscient sera pour Richard Quine la troisième occasion de mettre en avant ses talents de metteur en scène après le quelque peu décevant S.O.S. Scotland Yard et le très réussi Requiem pour une Star. Après Le Spécialiste de Hy Averback, Subconscient est prétexte pour Columbo à mettre en avant l’ambiguïté du comportement du tueur face à certaines situations. Car tout comme le Docteur Barry Mayfield, Keppel est un homme d'une maîtrise totale qui tentera pourtant de faire valoir une certaine faiblesse à laquelle Columbo aura bien du mal à croire. Bien que la résolution du meurtre puisse paraître tout à fait fantaisiste, le spectateur s'amusera de voir finalement le meurtrier tomber dans le même piège qu'il tendit à sa première victime Victor Norris. Un très bon épisode même si sous certains aspects, Subconscient demeure légèrement en deçà des second et troisièmes de cette saison...

Candidat au Crime de Boris Sagal (1973) 🚬 🚬 🚬 🚬 🚬

Après un épisode tel que Quand le Vin est Tiré (Any Old Port in a Storm) de Leo Penn, le challenge se révélait difficile à relever pour le réalisateur Boris Sagal, déjà auteur du sympathique Dites-le avec des Fleurs (The Greenhouse Jungle) l'année précédente. Et pourtant, avec le troisième épisode de la troisième saison Candidat au Crime (Candidate for Crime), il n'aura pas eu à rougir de la comparaison puisqu'une fois encore, notre lieutenant préféré évolue dans l'une de ces remarquables intrigues dont les scénaristes ont le secret. Le contraire aurait d'ailleurs été étonnant vu que pour cet épisode, pas moins de quatre d'entre eux se sont attelés à l'écriture de ce Candidat au Crime dans lequel Columbo va se frotter à un homme politique s'étant rendu coupable du meurtre de son conseiller Harry Stark. Ne pouvant simplement s'en séparer puisque celui-ci détient des informations qui pourraient ruiner sa carrière de futur sénateur, Nelson Hayward met au point un très ingénieux stratagème visant à faire croire que le meurtre de Harry Stark est dû à un confusion de personne. Surtout qu'actuellement en campagne électorale, Hayward reçoit régulièrement des menaces de mort qu'il communique en général à la presse et aux autorités (en fait, des lettres anonymes écrites de sa propre main et visant à ''émouvoir'' ses futurs électeurs)...

Dans cet épisode, le candidat aux élections sénatoriales Nelson Hayward est sous le joug d'un conseiller ayant un contrôle total sur sa carrière. Contraint par Harry Stark de mettre un terme à sa relation avec sa maîtresse Linda Johnson (l'actrice Tisha Sterling), Hayward met en scène le meurtre de Stark et se constitue un alibi en brisant la montre de sa victime en ayant au préalable pris soin d'en changer l'heure. Une coutume chez les meurtriers qui veulent généralement modifier l'heure de la mort mais qui dans cet épisode participera des soupçons du lieutenant Columbo. Car en effet, lors d'une séquence où il ''identifie '' le costume et les chaussures de Harry Stark, Columbo remarque que l'homme avait pour habitude de ne porter sur lui que des vêtements de très bonne qualité. Ce qui en comparaison de la montre qui s'est apparemment brisée lors de la chute du corps ne colle pas vraiment avec le personnage. Incarnant un Nelson Hayward convainquant, l'acteur américain Jackie Cooper va être l'objet dans cet épisode d'un duel épique face à un lieutenant Columbo capable de passer de longues minutes à tenter de comprendre dans quelles circonstances s'est déroulé le meurtre de Harry Stark qu'interprète quant à lui l'acteur Ken Swofford...

L'une des spécificités de cet épisode réside d'ailleurs dans des séquences plus longues que la moyenne. Apparaissant pour la première fois à l'écran alors qu'il se trouve chez son dentiste, c'est lors d'un flash d'informations que Columbo apprend ce qui apparaît tout d'abord comme le meurtre du politicien. Se rendant à la dix-septième minute sur les lieux du crime, cette séquence à la mise en scène et au découpage exemplaires dure pas loin de huit minutes. Autant de temps qu'il en faut pour le lieutenant de s'imprégner des lieux, remarquer que le capot de la voiture de Harry Stark est froid, qu'il portait des vêtements résistants, ou que la lumière des lampadaires ne fonctionne plus. Quelques éléments dont se servira Columbo lors de la mythique scène opposant notre lieutenant préféré au politicien Nelson Hayward. Un peu plus de onze minutes lors desquelles Columbo démonte la ''mise en scène meurtrière'' de l'assassin de Stark. Bien que certaines hypothèses mises de côté par le scénario décrédibilisent certains propos du lieutenant (pourquoi, par exemple, ne pas évoquer la présence de deux hommes à bord du véhicule ayant servi au guet-apens ?), cette longue séquence demeure l'une des plus mémorables de toute la série.

Aux côtés de Jackie Cooper, le spectateur remarquera la présence de l'actrice Joanne Linville (Les Envahisseurs, Scorpio de Michael Winner en 1973) qui dans cet épisode interprète le rôle de l'épouse du futur sénateur, Victoria Hayward. L'acteur Robert Karnes incarne quant à lui le rôle du sergent Vernon un an après avoir interprété celui du sergent... Grover !!! Si Candidat au Crime est exceptionnel du point de vue du scenario, de la mise en scène et de l'interprétation (sans oublier la partition musicale signée de Dick DeBenedictis), outre les différentes séquences opposant Columbo à Hayward, ce que retiendra sans doute davantage encore le spectateur est ce final absolument remarquable. Cette tentative de meurtre montée de toutes pièces par Hayward et disséquée par le lieutenant ayant mis à contribution le temps qui lui était imparti pour visiter la pièce où s'était enfermé le futur sénateur avant les élections. Ou comment, une fois encore, prendre l'assassin à son propre piège et ce, de manière tout à fait admirable...

Quand le Vin est Tiré de Leo Penn (1973) 🚬 🚬 🚬 🚬 🚬

Si quatre épisodes en arrière Columbo croisait la route de l'un des plus antipathiques des meurtriers en la personne du Docteur Barry Mayfield (Leonard Nimoy) dans l'excellent Le Spécialiste réalisé par Hy Averback, celui de Quand le Vin est Tiré (Any Old Port in a Storm) de Leo Penn est d'un tout ordre. D'abord parce que la victime meurt sous le coup d'un geste impulsif et incontrôlé que l'on rangera sans doute dans la case des homicides commis par accident. Ensuite, parce qu'Adrian Carsini demeure l'un des meurtriers les plus remarquablement attachants des soixante-neuf épisodes que compte la série. Touchant parce qu'étant différent de la majorité de ceux auxquels le lieutenant a eu et aura à faire durant toute sa carrière. Car si Adrian Carsini peut se vanter d'être un fin connaisseur en vins, un œnologue comme il en existe peu à travers le monde, cela ne l'empêche par de demeurer humble et de ne jamais se considérer supérieur au petit flic en imperméable froissé qu'il a face à lui. Autant dire que dans une série où le lieutenant croisera une sacrée panoplie de personnages tous plus exubérants et narcissiques les uns que les autres, celui que met en scène Leo Penn est des plus reposant...

Diffusé pour la première fois le 7 octobre 1973 aux États-Unis et chez nous le 6 décembre de l'année suivante, Quand le Vin est Tiré met donc en scène l’œnologue Adrian Carsini, lequel a voué sa vie entière au vin. Propriétaire d'une incroyable collection de bouteilles, il dépense sans compter la fortune que rapporte le vignoble familial pour ajouter à sa collection des vins hors de prix. Mais il y a un hic:le vignoble appartient en fait à son demi-frère Enrico, lequel ne partage absolument pas la passion d'Adrian et annonce à ce dernier qu'il a l'intention de vendre le domaine à de vulgaires producteurs de ''piquette''. Furieux à l'idée de tout perdre, et à défaut de pouvoir convaincre son demi-frère de changer d'avis, Adrian se saisit d'un lourd objet et frappe Enrico à la tête, lequel s'effondre au sol. Mais alors que ce dernier n'est encore qu'inconscient, Adrian le transporte jusqu'à la cave où il conserve précieusement sa collection de grands crus, l'attache et l'enferme avant de partir pour une semaine à New York en compagnie de sa secrétaire Karen Fielding. À leur retour, Adrian revêt Enrico désormais décédé de la combinaison de plongée dont il était féru avant de le transporter et de le jeter à la mer. Dans ce même laps de temps, la fiancée de la victime qui devait l'épouser quelques jours auparavant se présente devant Columbo, inquiète de la disparition de celui qu'elle aime...

Le fan de la série Columbo tient là avec Quand le Vin est Tiré, l'un des plus fameux épisodes de la série. On ne retrouvera que très rarement ce type de relation entre le lieutenant et celui qu'il traque. On a beau le voir réagir de manière différentes selon les circonstances tout en ayant souvent à l'esprit que ses rapports ''d'amitié'' avec tel ou tel assassin nourrissent son désir de prouver leur culpabilité, dans le cas présent, les choses s'avèrent bien différentes. Nous sommes donc bien plus proche d'un Requiem pour une Star de Richard Quine ou des années plus tard du Meurtre aux deux Visages (It's all in the Game) de Vincent J. McEveety diffusé chez nous pour la première fois le 10 novembre 1994 que de l'infecte personnage rencontré dans Le Spécialiste. À tel point, oui, que l'arrestation est une véritable déchirure pour le fan qui le temps d'un épisode des plus précieux aura la tristesse d'assister à l'arrestation d'Adrian Carsini. Un œnologue campé avec une très grande finesse par l'acteur britannique Donald Pleasence, immense interprète d'une foultitude de rôles aussi bien sur grand écran qu'à la télévision. Les amateurs de fantastique et d'épouvante le reconnaîtront aisément pour avoir incarné à plusieurs reprises le personnage du docteur Loomis dans la saga horrifique Halloween ainsi que dans toute une série de films de genre dont certains sont considérés par les spécialistes comme d'authentiques classiques (Death Line de Gary Sherman en 1972, Alone in the Dark de Jack Sholder ou bien Phenomena de Dario ,Argento...).

À ses côtés l'on retrouve la grande actrice américaine Julie Harris, interprète de A l'Est d'Eden d'Elia Kazan, de La Maison du Diable de Robert Wise ou de Mort sur le Grill de Sam Raimi. Un sacré pedigree pour celle qui dans cet épisode de la série est ''discrètement'' amoureuse de son patron. D'ailleurs, le spectateur constatera une certaine froideur de la part d'Adrian Carsini vis à vis de Karen Fielding, laquelle tentera vainement de le pousser au mariage avant que l'arrestation d'Adrian ne vienne délivrer celui-ci de l'hypothétique future emprise de sa secrétaire. Dans Quand le Vin est Tiré, l'entrée en scène de Columbo est différente des épisodes précédents. En effet, alors qu'habituellement on le voit soit chez son vétérinaire, soit directement sur les lieux du crime, il est cette fois-ci assis derrière son bureau face à une fiancée éplorée devant laquelle il se trouve démuni. Quand le Vin est Tiré est aussi et surtout l'occasion d'en apprendre davantage sur la vie privée de notre célèbre lieutenant. On apprend en effet que son grand-père était lui-même propriétaire d'un vignoble en Sicile et qu'il a des enfants. Des affirmations à prendre bien évidemment avec des pincettes puisque notre grand manipulateur sait jouer de la corde comme personne lorsqu'il s'agit d'orienter son enquête. Très bel épisode, et certainement l'un des plus touchants (le final est en ce sens remarquable) Quand le Vin est Tiré repose presque exclusivement sur les rapports entre policier et assassin, merveilleusement interprétés par Peter Falk et Donald Pleasence...

Adorable mais Dangereuse de Jeannot Szwarc (1973) 🚬 🚬 🚬

Ça ne va pas très fort actuellement pour la compagnie de cosmétiques de Viveca Scott. Alors que la concurrence en la personne de David Lang lui propose de lui ''venir en aide'' (une aide cachant sans doute maladroitement une proposition de rachat), les recherches du Docteur Murcheson vont peut-être sauver la compagnie de la faillite. En effet, ce chimiste qui travaille aux côtés de Viveca vient de mettre au point une formule capable de faire disparaître les rides. Mais alors que la jeune femme prépare déjà la campagne de publicité pour ce produit qui redorera la réputation de la compagnie, le docteur Murcheson lui annonce qu'après avoir fait de nouveaux tests, les résultats sont loin d'atteindre les espérances qu'il avait mis en ses recherches. En effet, le produit ne fonctionne pas. Du moins c'est ce que croit le chimiste puisque lors d'un défilé de mode, Viveca fait la connaissance de Shirley Blaine, l'assistante de David Lang, qui lui révèle qu'un certain Karl Lessing a manipulé les tests afin de s'en approprier les résultats. Ancien amant de Viveca, Karl Lessing reçoit le soir-même sa visite. Après avoir tenté de négocier auprès du jeune homme afin de récupérer la formule, une dispute s'engage entre Viveca et lui. Se saisissant du premier objet qui lui tombe sous la main, elle donne un grand coup sur la tête de Lessing qui s'effondre au sol, mort...

Cette troisième saison de la série qui démarre le 23 septembre 1973 aux États-Unis et quinze mois plus tard en France commence en grandes pompes avec pas moins de trois stars aux côtés de Peter Falk. Dans ce récit qui oppose le célèbre lieutenant Columbo à la tyrannique propriétaire d'une entreprise de cosmétiques, peu de choses ont réellement évoluées. Fidèle à son personnage, Peter Falk est toujours affublé de son célèbre imperméable et demeure toujours aussi flegmatique. Dans cet épisode intitulé Adorable mais Dangereuse (Lovely but Lethal) réalisé par le franco-américain Jeannot Szwarc, le lieutenant Columbo s'affiche auprès d'une tueuse qui commettra deux meurtres dont le premier possède la particularité d'avoir été commis par impulsivité. Il s'agit donc davantage d'un ''accident'' que d'un meurtre réellement volontaire. Le deuxième, par contre, est de ceux que les assassins commettent ponctuellement dans la série par contrainte. Les victimes y sont toujours des maîtres-chanteurs, la secrétaire Shirley Blaine (l'actrice Sian Barbara Allen) ne dérogeant pas à la règle. Sur un scénario écrit par Jackson Gillis à partir d'une histoire de Myrna Bercovici, le réalisateur ouvre le bal en ironisant sur la pratique de la chirurgie plastique à l'aide d'éclairages, d'une partition musicale et de dialogues que l'on croirait sortis d'un film d'épouvante à la manière de Frankenstein...

La première grande vedette à participer au tournage de cet épisode, c'est l'actrice Vera Miles, qui dès l'âge de vingt et un ans débute sa carrière au cinéma. Une carrière qui la verra notamment côtoyer d'immenses cinéastes, tels Robert Wise, John Ford, le français Jacques Tourneur et même le britannique Alfred Hitchcock qui lui offrira plusieurs rôles, et notamment celui de Lila Crane dans son mythique Psychose. Autre star, l'acteur Vincent Price, bien connu des amateurs de frissons puisqu'il fut l'un des plus importants interprètes du cinéma fantastique des années 50/60/70 avec des films tels que La Mouche Noire de Kurt Neumann en 1958, Le Corbeau de Roger Corman en 1963 ou Le Grand Inquisiteur de Michael Reeves en 1968. Autre future vedette du grand écran, l'acteur Martin Sheen qui avant de tourner dans cet épisode de la série Columbo est déjà apparu à de nombreuses occasions depuis ses premiers pas au début des années soixante. Il sera la première victime de Viveca Scott. Dans Adorable mais Dangereuse, Columbo évoque sa femme dans des conditions peu flatteuses. Une épouse ''victime de surpoids'', ce qu'il confirmera dans l'excellent épisode réalisé par Bernard L. Kowalski pour la saison suivante, Exercice Fatal (An Exercise in Fatality)...

Sympathique épisode, la présence de Vera Miles dans Adorable mais Dangereuse est un détail non négligeable. Charme froid, esprit calculateur, elle y personnifie la femme d'affaire capable de tout pour parvenir à ses fins. L'un des aspects véritablement originaux, ludiques et plutôt amusants de cet épisode provient de l'allergie dont semblent être victimes et la meurtrière, et le lieutenant Columbo. Un détail qui comme toujours aura son importance dans la résolution de l'énigme. Il s'agit là d'ailleurs de l'un des indices les plus évidents à découvrir au moment même où il intervient lorsque est commis le meurtre. Le principe de la série ne reposant pas sur la découverte pour le spectateur de l'assassin mais plutôt des éléments qui mènent Columbo à résoudre le meurtre, la malice avec laquelle le scénario interroge sur ce détail très gênant qui encombre le flic et sa proie trouvent une résolution d'une implacable logique. Le spectateur en vient à se demander alors : ''comment n'y ai-je pas pensé avant Columbo... ?''

Double Choc de Robert Butler (1973) 🚬 🚬 🚬

Dernier épisode de la seconde saison, Double Choc (Double Shock) de Robert Butler (qui réalisera également Édition Tragique (Publish or Perish) en 1974) est le quatrième épisode faisant appel à un duo de criminels après le pilote Inculpé de Meurtre en 1967 ainsi que Plein Cadre en 1971 et S.O.S Scotland Yard l'année suivante. À la différence qu'ici, l'un des deux n'est plus seulement le complice d'un meurtre commis par un acolyte mais participe activement à l'élaboration de l'assassinat dont sera la victime l'oncle des deux hommes, le richissime Clifford Paris. Un vieil homme qui doit bientôt épouser la jeune Lisa Chambers faisant d'elle ainsi sa principale légataire. Mais les neveux Dexter et Norman Paris ne l'entendant pas de cette oreille là, ces deux frères jumeaux mettent en place une stratégie afin de faire passer la mort de leur oncle pour un accident lié à un arrêt du cœur. Alors que la fidèle gouvernante de Clifford Paris regarde son programme préféré à la télévision, l'un des deux frères électrocute son oncle dans la salle de bain située au premier étage en jetant dans son bain un batteur électrique branché sur le secteur. Alors que les plombs sautent, dans la cave, l'autre frère relance le disjoncteur. Au total, entre la coupure et le retour de l'électricité, une dizaine de secondes seulement se sont écoulées...

Débarque alors la fiancée du vieil homme qui après l'avoir cherché à l'étage découvre son cadavre installé sur le vélo d'appartement qu'elle lui a offert peu de temps auparavant. Si le médecin légiste conclu à une crise cardiaque, c'est un minuscule détail qui fera douter le lieutenant Columbo. Pas vraiment frais lorsqu'il déboule sur la scène de crime, il monte à l'étage se rafraîchir et s'essuie avec une serviette de bain humide. Columbo trouve alors étrange que le vieil homme ait pu se doucher avant de se rendre dans la salle de sport privée de la demeure. Dans cet épisode basé sur un récit de Jackson Gillis, Richard Levinson, William Link et scénarisé pour la télévision par Steven Bochco et Peter Allan Fields, Peter Falk est confronté à deux meurtriers d'un genre tout à fait inédit puisqu'il s'agit de deux jumeaux. Des vrais. Qu'il est pratiquement impossible de différencier. Et c'est justement sur cette ressemblance que porte une partie du stratagème qu'ils ont tous les deux mis en place. Pour incarner ce double rôle, Robert Butler fait appel au célèbre Martin Landau, déjà très connu pour avoir notamment incarné de nombreux rôles au cinéma et à la télévision mais surtout pour avoir incarné le personnage de Rollin Hand durant les trois premières saisons de la série culte Mission Impossible entre 1966 et 1968.

C'est donc deux ans avant d'endosser l'uniforme du commandant John Koenig de la série de science-fiction Cosmos 1999 que l'acteur incarne les frères Paris. Deux meurtriers ayant des vues sur l'héritage de leur oncle qu'il considèrent inconcevable d'abandonner au profit de leur hypothétique future tante, la jeune Lisa Chambers qu'interprète l'actrice Julie Newmar. Autre particularité de cet épisode : alors que le récit approche à sa fin, Lisa Chambers est la deuxième victime des frères Paris. Après qu'ils s'en soient débarrassés en la jetant par dessus le balcon de son petit appartement, Dexter et Norman espèrent faire porter le chapeau à l'avocat de leur oncle, Mike Hattaway qu'interprète l'acteur Tim O'Connor (SSSSnake de Bernard L. Kowalski en 1973, Y a-t-il un Flic pour Sauver le Président ? de David Zucker en 1991).Si l'actrice Julie Newmar fut célèbre pour avoir joué dans la série Batman de 1965, la véritable vedette dans cet épisode demeure bien évidemment Martin Landau. Un épisode qui pour le coup, bénéficie d'excellents mais discrets effets-spéciaux puisque l'acteur est parfois visible en double exemplaire à l'image. Si le procédé ne permettait pas encore à l'époque à un acteur de ''croiser'' son double à l'image, le simple fait de le voir dédoublé dans une même séquence est relativement intéressant.

Cet épisode joue sur l’antinomie de ces deux frères qui n'ont au fond, aucune espèce d'amitié l'un pour l'autre. Mais outre la serviette humide trouvée dans la salle de bain du premier étage, un autre détail va éclairer le lieutenant sur l'implication des deux frères dans le meurtre de leur oncle : alors qu'ils ne s'apprécient guère, Columbo remarque que Dexter et Norman se sont échangés de nombreux appels téléphoniques ! Autre personnage intéressant de cet épisode : Mme Peck, la gouvernante du vieil homme qu'interprète l'actrice Jeanette Nolan. Les rapports qu'entretiendra Columbo avec la vieille dame seront des plus tendus. Jouant sur cette relation difficile, le scénario exploitera le principe du running gag à travers les coupures d'électricité répétées empêchant Mme Peck de voir son programme préféré dans de confortables conditions. D'ailleurs, à ce sujet, les plus attentifs remarqueront la présence de l'acteur Marc Singer parmi les héros du dit-programme. Un soap opera comme il en existe tant aux États-Unis. Marc Singer y débute presque sa carrière mais deviendra célèbre grâce au rôle de Mike Donovan qu'il interprétera onze ans plus tard dans la série de science-fiction V. Double Choc est un épisode ludique (Columbo participe notamment à une émission culinaire animée par l'un des frère Paris), relativement amusant, ce qui n'empêche pas le lieutenant Columbo de mener une enquête encore une fois, remarquable. C'est donc sur un très bon épisode que se clôt la seconde saison...