Le génie de la série
Columbo
est sans doute cette idée lumineuse de nous révéler d'emblée
l'identité du tueur, forçant ainsi le spectateur non pas à la
découvrir mais plutôt comprendre quels seront les ressorts qui
permettront au plus célèbre des lieutenants de la police de Los
Angeles de mettre le coupable derrière les barreaux. La
montre témoin
sera pour l'acteur Robert Vaughn (Des agents très
spéciaux,
Poigne de fer et séduction)
la seconde occasion de croiser la route de Peter Falk dans la série,
un an après avoir déjà interprété le rôle de l'assassin Hayden
Dansigger qui a bord d'un bateau de croisière tua son ancienne
maîtresse Rosanna Wells (interprétée par l'actrice Poupée Bocar)
qui le faisait chanter dans l'excellent épisode Eaux
troubles.
Une fois encore, mais dans de moindres mesures, ce nouvel épisode
diffusé pour la première fois aux États-Unis le 2 mai 1976 et le
11 décembre de la même année chez nous se déroule sur l'eau. Mais
dans le cas présent, exit le luxueux paquebot puisque l'intrigue se
déroule en partie à bord du yacht d'un richissime entrepreneur,
propriétaire d'un chantier naval d'où sortent régulièrement de
somptueux navires. Désavouant son gendre Charles Clay qui aimerait
transformer sa société à des fins lucratives, Otis Swanson se
retrouve un soir étendu sur le sol de son salon, décédé ! Grimé
comme son beau-père, Charles part en pleine nuit se débarrasser du
corps en pleine mer tout en prenant soin de se faire remarquer par un
gardien de la marina. Transformant ainsi le meurtre de l'entrepreneur
en noyade. Une fois le méfait accompli, l'homme part rejoindre son
épouse Joanna chez eux...
Robert
Vaughn est donc le tueur supposé de ce dernier épisode de la
cinquième saison de Columbo.
Supposé car le meurtre ayant été commis hors champ, rien ou
presque ne vient corroborer le fait que son personnage aie réellement
tué son beau-père qu'incarne durant à peine cinq minutes l'acteur
John Dehner avant de disparaître sous les flots de la marina. Sa
fille, quant à elle, est interprétée par l'actrice Diane Baker que
l'on verra notamment dans Voyage au centre de la
Terre
de Henry Levin en 1959, chez Alfred Hitchcock et dans divers épisodes
de séries télévisées comme Les envahisseurs
ou comme ici, donc, La montre témoin
où elle interprète le rôle de Diane Clay, épouse alcoolique du
personnage central de cette affaire plutôt curieuse que va devoir
dénouer le lieutenant Columbo. À la réalisation, l'acteur Patrick
McGoohan qui non content d'incarner le tueur à quatre reprises dans
la série (Entre le crépuscule et l'aube
en 1974, Jeu d'identité
en 1975, Votez pour moi en
1990 et En grandes pompes
huit ans plus tard) mettra lui-même en scène trois des épisodes
qu'il interprétera ainsi que deux autres dont cette Montre
témoin.
Un épisode aussi ingénieux que vicelard dans sa construction
puisqu'il ne mènera pas forcément le spectateur sur la bonne piste.
Notons que parmi les interprètes l'on retrouve l'acteur Wilfrid
Hyde-White que l'on avait déjà pu notamment découvrir dans le rôle
du domestique Tanner dans l'épisode situé en Angleterre, S.O.S.
Scotland Yard quatre
ans auparavant...
Robert
Vaughn conserve le ton hautain qu'il avait un an plus tôt tandis que
Diane Baker incarne une épouse chancelante et sous l'emprise
permanente de l'alcool. Pour la seconde fois après le deuxième
épisode de la seconde saison Dites-le avec des
fleurs
dans lequel était imposée à Columbo la présence d'un flic
débutant (Bob Dishy dans le rôle du sergent Frederic Wilson), ses
supérieurs lui astreignent celle de Théodore Albinsky (l'acteur
Dennis Dugan) qui, selon le sergent George Kramer (l'acteur Bruce
Kirby) est flic depuis quarante minutes ! Outre une intrigue qui
s'avérera peu passionnante, due à un scénario parfois alambiqué
et un final original (façon Agatha Christie) mais peu convainquant,
il faut savoir qu'à l'origine La montre témoin
était
prévu pour être le tout dernier épisode de la série puisque Peter
Falk avait pris la décision de mettre un terme au rôle qu'il tenait
depuis déjà huit ans. Ce qui aurait été fort dommage puisque par
la suite, la série nous offrira quelques pépites lors des sixième
et septième saisons avant de s'interrompre pour une dizaine d'années
et de réapparaître en 1989. Bien qu'original, La
montre témoin
s'avère relativement décevant et son dénouement reste parmi les
moins prompt à montrer le génie du scénariste Jackson Gillis
auquel l'on devra les scénarii de onze épisodes de la série donc
Eaux Troubles,
Match dangereux,
Plein cadre
et Double choc...
