Portrait d'un assassin (Murder, a Self Portrait) de James Frawley (1989) 🚬 🚬 🚬

 

 

La neuvième saison de la série Columbo débute avec un épisode assez particulier intitulé Portrait d'un assassin (Murder, a Self Portrait) et réalisé par James Frawley. Le sixième et dernier pour ce cinéaste qui passa la majeure partie de sa carrière à tourner des œuvres pour le petit écran et donc pour la célèbre série policière puisqu'il réalisa lui-même trois épisodes lors de la première époque et trois autres durant la seconde. Portrait d'un assassin vient donc clore sa participation à travers l'un de ces épisodes qui ponctuellement sont sortis du schéma coutumier pour nous proposer des enquêtes inhabituelles. Ce premier des six épisodes de cette neuvième saison est d'ailleurs très significatif de l'orientation prise par la plupart d'entre eux. Dans le second intitulé Tout finit par se savoir et réalisé par Daryl Duke, le meurtre n'interviendra qu'à la toute fin de l'épisode. Dans L’enterrement de Madame Columbo de Vincent McEveety, le récit sera entrecoupé de nombreux flashbacks et tournera autour d'une femme qui aurait prétendument assassiné l'épouse de Columbo. Quant à Meurtre en deux temps de Walter Grauman, comme l'indique le titre français, le tueur incarné par Andrew Stevens manigancera l'assassinat de sa future épouse en deux étapes afin de se prémunir d'une quelconque responsabilité dans sa mort. Une saison qui donc dénote par rapport aux précédentes, ce qui n'est d'ailleurs pas forcément une bonne nouvelle. Et notamment concernant parfois le premier épisode Portrait d'un assassin dans lequel le lieutenant va se frotter à un célèbre peintre du nom de Max Barsini. Incarné par l'acteur belge Patrick Bauchau, celui-ci assassine son ancienne épouse, laquelle détient inconsciemment des informations liées à une tragédie passée ressurgissant lors de cauchemars dont elle témoigne du traumatisme auprès de son psychiatre et amant, le docteur Sidney Hammer (l'acteur George Coe) avec lequel elle a l'intention de refaire sa vie. Vivant jusqu'à maintenant auprès de Barsini, de la nouvelle épouse de celui-ci, Vanessa et de son modèle Julie, Louise est donc assassinée par le peintre, lequel craint que son ex-épouse ne fasse des révélations sur son douteux passé. Afin de se forger un alibi, Max Barsini propose à Vito, le propriétaire d'un bar où il a ses habitudes, de peindre le jour même à l'étage de l'établissement, une toile qu'il lui offrira ensuite. Comme cela arrive régulièrement dans la série, le tueur tentera d'amadouer le lieutenant Columbo.

Ne pouvant bien évidemment pas jouer de ses charmes auprès du détective le plus célèbre de Los Angeles, Max Barsini va lui proposer de poser pour lui. Dans cet épisode, l'enquête de Columbo repose en partie sur une technique qui demeure jusque là inédite. Récupérant les enregistrements effectués par le psychiatre lors des entretiens avec sa patiente et fiancée (interprétée par Fionnula Flanagan), le lieutenant découvre rapidement qu'ils sont liés à un événement passé qu'il va presque immédiatement raccorder à la mort de l'ancienne épouse de celui qu'il soupçonne. Comme dans tout bon épisode de la série, plusieurs éléments viendront étayer ses soupçons. Comme la présence au bord des lèvres de la victime de traces de peinture ou sur le chiffon qui servit à l'endormir du propre rouge à lèvres de Louise. Chiffon qui au demeurant appartient au peintre et ex-mari de la victime. Parmi les éléments de preuve, l'un d'eux demeurera d'ailleurs comme l'un des plus mémorables de toute l'histoire de la série. Du moins, l'un des plus remarquablement indémontables qu'ait mis à jour ce sacré lieutenant. Son approche assez particulière fait de Portrait d'un assassin un épisode qui détone avec l'ensemble des soixante-neuf qui constituent l'intégralité de la série. Étonnant quoique parfois relativement déstabilisant dans sa construction, James Frawley parvient malgré tout à maintenir un certain niveau d'intérêt pour cet épisode qui ressemble finalement assez peu à ce que l'on attend d'une enquête menée par le lieutenant Columbo. Notons la présence de l'acteur Vito Scotti qui entre 1973 et 1989 apparu dans six épisodes. Nous le découvrirons effectivement dans le rôle d'un maître d'hôtel dans le génialissime Quand le vin est tiré, dans celui d'un tailleur dans Candidat au crime, en employé des pompes funèbres dans Le chant du cygne, en sans domicile fixe dans Réaction négative, dans la peau de Salvatore Defonte dans Jeu d'identité et ainsi donc dans Portrait d'un assassin dans le rôle de Vito, le propriétaire du bar. Notons également la présence dans le rôle de l'épouse de l'assassin, Vanessa, de Shera Danese, qui outre sa présence elle aussi dans six épisodes de la série ne fut autre que la seconde épouse de Peter Falk avec lequel elle partagea sa vie jusqu'à la mort de ce dernier survenue le 23 juin 2011...