Ted Post, qui réalisa
l'année précédente l''épisode Immunité diplomatique
revenait sur les écrans de télévision américains en février 1976
avec Question d'honneur
(A Matter of Honnot).
La série semblait alors prendre une tournure tout à fait originale
puisque après s'être intéressé à un meurtre s'étant produit
dans une ambassade du Suari (pays imaginaire créé à l'occasion) et
bien après l'épisode Eaux troubles dans
lequel le lieutenant Columbo enquêtait à bord d'un paquebot de
croisière, le plus célèbre des détectives quittait le confort de
Los Angeles pour le Mexique où il prévoyait de passer en compagnie
de sa fantomatique épouse, des vacances bien méritées. En
ouverture de programme, Luis Montoya, célèbre matador à la
carrière brisée suite à une blessure infligée par un taureau lors
d'une corrida, demande à son ami Hector Rangel (Robert Carricart) de
tuer un autre taureau. Celui qui précisément vient d'envoyer son
propre fils à l’hôpital à la suite d'un entraînement qui s'est
mal déroulé. En fait, un piège puisque le vieux complice, une fois
dans l'arène, Montoya lui tire dans la jambe une fléchette
tranquillisante. Une fois Hector passablement assommé, Luis Montoya
fait pénétrer dans l'enceinte de l'arène le taureau en question
qui alors tue Hector. Non loin de là, le lieutenant Columbo
s'apprête à rejoindre sa femme à bord de sa célèbre voiture
lorsqu'il est victime d'un accrochage avec un habitant du coin.
Heureusement pour lui, les autorités interviennent rapidement et
parmi elles, le lieutenant Sanchez (l'acteur Pedro Amendariz) qui
prend très rapidement en charge Columbo. C'est à ce moment très
précis que Sanchez reçoit un appel du quartier général de la
police qui lui indique ''l'accident'' qui vient de se produire dans
le ranch de Luis Montoya. Le lieutenant Sanchez propose alors à
Columbo de l'y accompagner...
Épisode
difficile, voire austère, Question d'honneur
ne fait pas d'emblée, partie des plus évidents à aborder. Au
contexte, Ted Post et le scénariste Brad Radnitz imposent un
antagoniste remarquablement fier. Et froid, en la personne de Ricardo
Montalban, acteur vedette de la série télévisée L'île
fantastique
mais également acteur de cinéma puisqu'on le vit notamment dans le
rôle principal de Khan Noonien Singh dans Star
Trek II : La Colère de Khan
que beaucoup de fans de la franchise considèrent comme la meilleure
adaptation cinématographique de la célèbre série de télévision
de science-fiction éponyme. Plongeant dans un univers emprunt de
traditions et de respect, Peter Falk se frotte à un Ricardo
Montalban charismatique et parfois glaçant. Le but n'est ici pas
seulement de mettre simplement la main sur les éléments de preuves
qui permettront au lieutenant Columbo d'étayer sa thèse selon
laquelle Luis Montoya est coupable du meurtre d'Hector mais bien de
trouver les raisons pour lesquelles l'ancien matador s'est rendu
fautif de l'assassinat de son meilleur ami. Un mobile qui cadre
parfaitement avec l'aura que dégage d'ailleurs ce dernier, impétueux
et fier, droit dans son costume face à un Columbo qui ne tardera pas
à l'irriter. De cette certitude qu'ont certains hommes héroïques
de jouir d'une impunité comme cela semble être le cas avec ce
célèbre matador qui n'exerce plus. Le concept de Question
d'honneur
repose sur un schéma similaire à celui que proposèrent trois ans
en arrière le réalisateur Edward M. Abroms et le scénariste
Jackson Gillis et dans lequel un célèbre joueur d'échecs tuait
l'adversaire qu'il devait prochainement rencontrer de peur de perdre
face à lui...
Ici,
c'est donc la découverte hypothétique d'un fait qui pourrait nuire
à l'image de Luis Montoya qui le pousse à commettre l'irréparable.
À noter que le principe offre toute son originalité à cet épisode
puisque contrairement à la la majorité des soixante-neuf qui
composent la série Columbo,
dans celui-ci les raisons du meurtre ne seront connues qu'à la toute
fin de l'épisode, au moment même où le lieutenant lâchera les
éléments de preuve qu'il a en sa possession. Quatre ans après
l'épisode S.O.S. Scotland Yard
qui se déroulait à Londres, en Angleterre, le lieutenant quitte
donc les États-Unis pour le Mexique. Il sera notamment confronté au
fils de la victime Curro Rangel qu'interprète l'acteur Adolfo
Martinez, célèbre dans le monde entier pour avoir incarné le rôle
de Cruz Castillo dans le Soap
Opera
Santa Barbara
en 2137 épisodes diffusé chez nous sur TF1
entre 1985 et 1994. Il est amusant de noter que lorsque Luis Montoya
regarde une projection d'un vieux combat dans une arène filmé en
noir et blanc dont il fut la vedette, il s'agit bien de lui puisqu'en
réalité, le document est un extrait du film Santa
que réalisèrent Norman Foster et Alfredo Gómez de la Vega en 1943
et dans lequel Ricardo Montalban interprétait déjà le rôle du
matador Jarameño. Autre détail intéressant qui n'intéressera en
fait que les fans absolus du personnage de Columbo : cinq ans
après l'épisode Poids mort de
Jack Smight, c'est la seconde fois qu'est offerte l'occasion de
découvrir le prénom du lieutenant. En effet, l'un des
accessoiristes visiblement très précautionneux s'était chargé
d'ajouter un prénom sur la carte de police du célèbre détective
de Los Angeles. Un détail que certains s'amusent parfois à exhiber,
démontrant ainsi qu'ils connaissent la série et son personnage sous
toutes leurs coutures. À noter enfin que lors de la première
rencontre entre Columbo et le lieutenant Sanchez, ce dernier affirme
que le policier de Los Angeles s'est rendu célèbre au Mexique pour
avoir résolu deux mois auparavant, le meurtre d'une chanteuse à
bord d'un paquebot de croisière dans un certain épisode intitulé...
Eaux troubles...
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