Alors que dans l'épisode
précédent Requiem pour une Star (Requiem for a
Falling Star) de Richard Quine, le lieutenant Columbo était
confronté à une star de cinéma meurtrière relativement
attachante, c'est avec le suivant qu'il sera confronté à l'un des
assassins les plus malveillants et détestables de toute la série.
Est-ce par ironie que le rôle de l'ambitieux Docteur Barry Mayfield
fut confié à l'acteur Leonard Nimoy rendu mondialement célèbre
grâce à son interprétation du mythique vulcain Spock de la série
originale Star Trek ?
Car dans Le Spécialiste
(A Stitch in Crime),
on retrouve l'homme aux oreilles pointues et à l'implacable logique
dans la peau d'un individu au caractère sensiblement proche du
vulcain. Dans ce sixième épisode de la seconde saison réalisé par
Hy Averback (qui réalisa le quatrième de la première, Plein
Cadre
(Suitable for Framing),
Leonard Nimoy campe un chirurgien cardiologue dont les émotions
semblent totalement absentes. Confronté à l'un de ses collègues,
le Docteur Edmund Hideman (l'acteur Will Geer), qui refuse de publier
les résultats de recherches qu'ils mènent ensemble depuis
longtemps, le Docteur Barry Mayfield met au point une tentative de
meurtre particulièrement osée dont sera le témoin l'infirmière
Sharon Martin (interprétée par l'actrice Anne Francis, déjà
présente dans le sixième épisode de la saison précédente,
Accident
(Short Fuse)
d'Edward M. Abroms), première à périr des ambitions démesurées
de l'arriviste chirurgien...
L'une
des particularités de cet épisode se déroulant dans le milieux
hospitalier est la tentative d'assassinat à retardement dont doit
faire les frais à courte échéance le Docteur Edmund Hideman. En
effet, opéré du cœur par son collaborateur à l'aide de fils de
suture résorbables, il est condamné à mourir. À moins que
l'infirmière ne parvienne à prouver la mystification du Docteur
Mayfield à temps. Mais conscient du danger que représente Sharon
Martin, celui-ci la tue et met tout en œuvre pour faire passer son
assassinat pour un meurtre commis par un drogué en manque. Ici, en
l'occurrence, un certain Harry Alexander (Jared Martin, connu pour
avoir interprété le rôle de Dusty Fallow dans la célèbre série
Dallas
entre 1979 et 1991). L'autre particularité de l'épisode Le
Spécialiste
demeure dans l'acharnement du tueur à vouloir se débarrasser du
moindre élément pouvant gêner ses projets de meurtre sur le
Docteur Hideman. Outre la tentative d'assassinat qui plane au dessus
de la tête de ce dernier, le Docteur Mayfield commet donc deux
autres meurtres. Ce qui constitue au total, un hypothétique triple
homicide...
Le Lieutenant Columbo fait face à un assassin froid et calculateur,
ne montrant que très rarement de quelconques émotions (on le verra
malgré tout sourire, mais toujours avec une certaine ironie). Jamais
avare lorsqu'il s'agit de se servir des autres, le Docteur Mayfield
se charge également de manipuler l'amie et collègue de Sharon
Martin en la personne de Marsha Dalton, sa co-locataire. Leonard
Nimoy campe un Docteur Mayfield tout autant remarquable que
détestable. Absolument dédaigneux face à la valeur de la vie
malgré sa profession, il ira jusqu'à épuiser toutes les ressources
d'un lieutenant Columbo qui finira par perdre patience et surtout,
toute maîtrise lors d'une scène légendaire puisque demeurée
exceptionnelle durant les soixante-neuf épisode que constitue la
série : le plus célèbre flic de la police criminelle de Los
Angeles y perdra en effet son sang-froid, dégainant une cafetière
(à défaut d'une arme, qu'il ne porte d'ailleurs jamais sur lui)
devant l'arrogant Docteur Mayfield. Sur la base d'un scénario écrit
par Shril Hendryx, Hy Haverback réalisait là, l'un des meilleurs
épisodes de toute la série...
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