Si durant toute sa
carrière, du moins celle qui couvre les soixante-neuf épisodes de
la série (qui doute qu'hors-champ de la caméra notre Lieutenant
préféré continuait d’œuvrer dans la résolution de meurtres
???), Columbo a souvent croisé des tueurs provenant du monde des
arts (télévision, cinéma, peinture, chanson, littérature), il lui
est ponctuellement arrivé d'en fréquenter certains d'un tout autre
genre. Ceux qui l'on désigne communément sous le nom de ''génies''.
C'est ainsi qu'il en croisera dans le sixième épisode de la
troisième saison Au-Delà de la Folie (Mind
over Mayhem)
de Alf Kjellin (croisant à l'occasion, le célébrissime Robby le
Robot du long-métrage de science-fiction réalisé par Fred McLeod
Wilcox en 1956, Forbidden Planet),
ou dans le troisième de la sixième saison, Les
Surdoués
(The Bye-Bye Sky High I.Q. Murder Case)
réalisé par Sam Wanamaker. Dans Match dangereux
(The Most Dangerous Match)
d'Edward M. Abroms (également réalisateur de l'épisode Accident),
le lieutenant Columbo est confronté à un individu qu'il considérera
lui-même comme un génie du fait de sa profession : en effet,
l'acteur britannique Laurence Harvey (Terreur
dans la Nuit
de Brian G. Hutton en 1973) incarne un joueur d'échecs.
Et même,
le plus grand d'entre tous. Mais si Emmett Clayton bénéficie de ce
titre, c'est sans doute parce que son plus grand rival, le soviétique
Tomlin Dudek (l'acteur Jack Kruschen, notamment présent au générique
de Les Nerfs à Vif
de J. Lee Thompson en 1962), fut malade au point d'abandonner toute
tentative d'emporter le championnat... Mais
à présent qu'il est guéri, il est temps pour lui de se confronter
à Emmett Clayton. Depuis qu'il sait que le soviétique s'apprête à
jouer contre lui, le champion américain fait de terribles
cauchemars. Terrifié à l'idée de perdre face à cet ancien
champion que certains considèrent toujours comme le meilleur aux
échecs (à ce titre, Linda Robinson (l'actrice Heidi Brühi) est sa
plus fervente supportrice), Emmett Clayton met au point l'assassinat
de son futur adversaire. Après avoir partagé un dîner et une
partie d'échecs avec Dudek, le joueur américain le pousse dans une
broyeuse à déchets. Mais malheureusement pour lui, l'homme survit à
la tentative de meurtre. C'est là qu'intervient le lieutenant
Columbo, confronté à un tueur qui au fond, n'est peut-être pas
plus intelligent que tous ceux qui l'ont précédé puisqu'il omet de
s'être assuré que sa victime est décédée.
On a déjà vu par le
passé ce genre de cas puisque dès le téléfilm Inculpé
de Meurtre
de 1967, l'épouse de l'assassin survit quelques temps avant de
mourir des suites de ses blessures. Concernant la victime du joueur
d'échecs, les choses sont un plus compliquées. Car il ne lui
suffira pas de patienter jusqu'à ce que son adversaire meure
lui-même de ses blessures, mais devra au contraire, lui ''donner un
petit coup de pouce''. C'est là qu'intervient tout le.. ''génie''
de ce tueur qui, outre le fait qu'il soit l'un des plus grands
joueurs d'échecs de tous les temps, possède également une
incroyable mémoire visuelle qui lui servira à mettre définitivement
un terme à l'existence de son adversaire... Comme
le montre le septième épisode de la seconde saison Match
dangereux,
sorti de son contexte, Emmett Clayton va trouver un adversaire
véritablement à sa hauteur en la personne du lieutenant Columbo, ce
dernier parvenant même à le déstabiliser vers la fin alors que le
champion exécute un véritable tour de force en s'opposant à une
dizaine d'adversaires simultanément.
Nous pouvons noter la présence
au début de l'épisode du chien de Columbo, lequel subit une
opération. Une coutume que de le voir allongé sur la table
d'opération de son vétérinaire dans la série. Cela n'est
peut-être pas détectable à l'image, mais il faut savoir que lors
du tournage au début de l'année 1973, l'acteur Laurence Harvey
était déjà atteint d'un cancer de l'estomac qui le faisait
atrocement souffrir et qui mit fin à ses jours le 25 novembre de la
même année. Le scénario de Jackson Gillis basé sur une histoire
écrite à six mains en compagnie de Richard Levinson et William Link
a l'intelligence de confronter deux modes de fonctionnement faisant
appel à la logique et à une grande analyse de la situation. Le
joueur d'échecs face au policier. Des deux, lequel sortira
vainqueur ? Le lieutenant Columbo, bien entendu...
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