Si la majeure partie des
épisodes de la série se déroulent sur les terres mêmes du
lieutenant Columbo qui, je le précise pour les retardataires, se
situent à Los Angeles en Californie du Sud, il lui est arrivé dans
de rarissimes (à trois occasions seulement!) circonstances d'être
confronté à des meurtriers ayant commis leur meurtre en dehors des
frontières où est donc autorisé à enquêter officiellement le
plus célèbre des détectives de la police criminelle américaine.
C'est donc en tant que consultant ou agissant de manière non
officielle qu'il enquêtera au Mexique dans le quatrième épisode de
la cinquième saison Question d'Honneur
(A Matter of Honor)
de Ted Post. Épisode dans lequel le chef de la police mexicaine
avoue connaître Columbo après avoir lu un article concernant l'une
des enquêtes qu'il mena dans la quatrième saison. En l'occurrence,
l'excellent Eaux Troubles
(Troubled Waters)
de Ben Gazzara qui lui aussi se déroule en dehors des frontières
californiennes puisque situé sur un bateau de croisière. Mais le
premier à avoir éloigné le lieutenant Columbo de sa zone de
confort est le réalisateur américain Richard Quine qui transporte
l'action dans la capitale du Royaume-Unis, Londres...
Londres
et ses images de cartes postales que le Richard Quine s'amuse à
évoquer avec ironie, le lieutenant Columbo se montrant toujours
aussi affable devant les ''monuments'' que sont la célèbre garde
royale, Big Ben, ou encore les mythiques locaux de Scotland Yard.
Contrairement aux deux autres épisodes évoqués ci-dessus, Columbo
n'est pas en vacances. C'est par un échange de bons procédés qu'il
a voyagé jusqu'en Europe pour étudier les méthodes d'investigation
britanniques. Dans SOS Scotland Yard
il n'est pas tant question d'un assassinat que d'un meurtre puisque
la mort du producteur Sir Roger Haversham (l'acteur John Williams) y
est en effet accidentelle. Séduit par la comédienne Lillian
Stanhope (Honor Blackman) qui aidée de son époux Nicholas Frame
(Richard Basehart) tentent de le manipuler afin de pouvoir monter la
pièce de théâtre de William Shakespeare, MacBeth.
Mais lorsque le vieil homme se rend compte du
jeu que mène Lillian, il sort de ses gonds et se montre insultant.
Bousculé alors que Nicholas et sa femme tentent de le convaincre
qu'il fait fausse route, le producteur tombe au sol... et meurt. Le
couple emporte le corps de Sir Roger Haversham jusque chez lui et le
laissent au bas des escaliers afin de faire croire qu'il est mort
après les avoir dégringolé. Mais c'était sans compter sur la
visite de Columbo à Londres...
On
aurait pu croire au vu de cet épisode se déroulant entièrement à
Londres, que le choix des interprètes se serait exclusivement porté
sur des acteurs originaires du Royaume-Unis. Et pourtant, si
John Williams, John Fraser (qui incarne le sergent O'Keefe), Arthur
malet, Honor Blackman, Bernard Fox (vu également dans l'épisode
Eaux troubles trois
ans plus tard) et Wilfrid Hyde-White (très à l'aise dans le rôle du
majordome et que l'on retrouvera quatre ans plus tard dans un autre
épisode de la série, La Montre Témoin
(Last Salute to the Commodore)
de l'acteur/réalisateur Patrick McGoohan) sont bien tous
britanniques, Le rôle de Nicholas Frame, l'un des plus importants de
cet épisode en dehors de celui tenu par Peter Falk est incarné par
l'américain originaire de Zanesville dans l'Ohio, Richard Basehart.
Et pourtant, l'acteur fait véritablement illusion. Quant à Columbo,
bien que l'épisode se déroule à Londres, le lieutenant n'en a pas
pour autant changé ses méthodes. Cependant, basé sur un scénario
de Jackson Gillis, SOS Scotland Yard
s'avère être un épisode plutôt monotone faisant partie des plus
faible de la première époque. Original mais au fond, peu
distrayant...
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