Couronne Mortuaire (Uneasy Lies the Crown) d'Alan J. Levi (1990) 🚬 🚬 🚬

 

 

Le milieu hippique aura servi de toile de fond à deux reprises dans la série. À commencer par l'épisode qui nous intéresse ici ainsi qu'en 1995 avec Une étrange association (Strange Bedfellows) de Vince McEveety et dans lequel l'éleveur de chevaux Graham McVeight tuait son jeune frère Teddy qui avait accumulé une dette de deux-cent mille dollars de dettes de jeu. De part la profession de l'assassin, l'intrigue tourne donc autour des courses de chevaux. S'agissant de Couronne Mortuaire (Uneasy Lies the Crown) d'Alan J. Levi, le sujet des dites courses de chevaux n'est qu'un prétexte pour expliquer l'inimitié qu'éprouve Horace Sherwin (l'acteur Paul Burke) vis à vis de son beau-fils Wesley Corman (James Read), jeune dentiste brillant avec lequel il partage son cabinet mais qui gâche tout son potentiel en dépensant puis en perdant des fortunes dans des compétitions sportives. Son beau-père passant ainsi son temps à rembourser ses dettes. Mais désormais, Horace Sherwin a décidé d'arrêter les frais. Marié par intérêt à Lydia (Jo Anderson), Wesley sait qu'elle le trompe avec un amant du nom d'Adam Evans (Marshall Teague). Un acteur très populaire dont la relation avec son épouse met en danger l'avenir de Wesley. En effet, d'après Horace, la jeune femme risque de demander très prochainement le divorce. Risquant en outre de perdre son travail et ainsi l'argent qui lui permet de profiter d'un très confortable train de vie, le dentiste met au point le meurtre d'Adam Evans tout en faisant porter le chapeau à son épouse... L'emploi de substances qui peuvent être employées comme poisons à des fins de meurtres est une habitude dans la série puisque dans l'épisode Lovely but Lethal de Jeannot Swarc la meurtrière assassinait un homme en empoisonnant une cigarette. Un procédé qu'utilisera d'ailleurs l'assassin de l'épisode Caution: Murder Can Be Hazardous to Your Health de Daryl Duke en employant du sulfate de nicotine. Sans oublier l'épisode Murder Under Glass qui en 1978 mettait en scène l'acteur français Louis Jourdan dans le rôle du critique gastronomique Paul Gerard qui pour se débarrasser d'un grand chef cuisinier qui le menaçait de tout révéler sur ses sombres agissements utilisait la tétrodotoxine extraite d'un poisson-globe afin de la faire ingérer par l'homme en question... La technique employée dans Couronne mortuaire reste sans doute parmi toutes celles-ci, la plus ingénieuse puisque lors d'un rendez-vous avec Adam Evans dans son cabinet, Wesley Corman va placer de la digitaline dans un pansement pratiqué par le dentiste sur une dent cariée. Le ''poison'' n'agissant alors que quelques heures plus tard lorsque Adam rejoindra Lydia pour une longue soirée d'amour... qui se terminera malheureusement par la mort de l'acteur lorsque celui-ci consommera une margarita tout juste préparée par Lydia. Entre-temps, Wesley se sera évidemment forgé un alibi en participant à une partie de cartes entre amis...

Dans leur grande perversité, la conception du meurtre et le fait de faire porter le chapeau à son épouse qui des années en arrière avait déjà perdu un mari dans des conditions similaires n'empêchera pas l'assassin de tomber entre les mailles du filet tendu par un lieutenant Columbo qui comme très souvent dans la série, et à défaut de trouver des preuves concrètes, finira par tendre un piège à celui qu'il soupçonne d'avoir commis le meurtre. Dans cet épisode qui ne fait partie ni des meilleurs ni des moins bons de la série, Columbo aura l'occasion d'être au contact, pour un court instant, avec plusieurs célébrités qui dans Couronne mortuaire interprètent leur propre rôle. Apparaissent ainsi à l'écran le joueur de Base-ball Ron Cey ainsi que l'actrice Nancy Walker et Dick Sargent, lequel est surtout connu pour avoir incarné le rôle de Jean-Pierre Stevens dans la série télévisée américaine Ma sorcière bien-aimée entre 1969 et 1972. Si l'écriture du scénario est assurée par Steven Bochco, auteur de quelques excellents scripts pour la série, la résolution de cet épisode est en revanche assez décevante. D'autant plus qu'il est fort improbable que l'assassin abandonne au dernier instant l'idée de poursuivre l'expérience menée par Columbo et qui aurait révélé le subterfuge. Mais comme il fallait bien trouver une conclusion, hein, pourquoi pas ! Traduisible sous le titre Une couronne lourde à porter ou par Le fardeau de la couronne, on pourrait donc résumer Uneasy Lies the Crown comme mettant en scène un meurtrier dénué de toute morale. Prêt à tuer l'un de ses amis chanteurs avant de faire porter le chapeau à sa propre femme. Immoral, certes, mais diablement ingénieux. Le coup de la digitaline, un traitement que prend Lydia et dont l'usage dirigera logiquement le lieutenant vers l'épouse du dentiste. Par contre, ici, difficile de concevoir ce qui pousse Columbo à croire la jeune femme est innocente et son mari coupable ! Notons que l'épisode faillit ne jamais voir le jour. Car aussi surprenant que cela puisse paraître, la propre mère de Peter Falk indiqua lors d'un dîner auquel assistèrent son fils ainsi que les créateurs de la série Richard Levinson et William Link, qu'elle considérait invraisemblable qu'un dentiste puisse commettre un meurtre. Il aurait d'ailleurs été intéressant de savoir ce que pouvait penser Madeline Falk de l'excellent A Stitch in Crime de Hy Averback dans lequel Leonard Nimoy avait incarné le Docteur Barry Mayfield, un chirurgien de renom mais aussi et surtout, l'un des pires assassins de la série avec deux meurtres au compteur et un troisième en prévision...

 

Columbo change de peau (Undercover) de Vincent McEveety (1994) 🚬 🚬🚬 🚬

 

 

La treizième saison de Columbo est décidément très hétéroclite. Alors que Le meurtre aux deux visages de Vincent J. McEveety mettait en scène deux femmes dans le double rôle d'une meurtrière et de sa complice (la sublime Faye Dunaway dans le rôle de Lauren Stanton et Claudia Christian dans celui de Lisa) pour un épisode au final particulièrement poignant, Face à face de Dennis Dugan mettait au contraire un assassin unique parmi les plus détestables qu'ait connu la série depuis ses débuts (William Shatner y incarnait en effet un animateur radio authentiquement méprisable). Courte de seulement trois épisodes, ce qui en fait malgré tout autant que ceux réunissant les deux précédentes saisons, la treizième se conclut avec l'une des enquêtes parmi les plus singulières. Réalisé par Vincent J. McEveety qui ouvrait donc déjà le bal sept mois auparavant avec le premier épisode de cette saison, Columbo change de peau (Undercover) démarre par la découverte des cadavres de deux hommes qui viennent apparemment de s’entretuer. Dans la main de l'un d'entre eux, un morceau de photo qui semble représenter la pièce d'un puzzle. Le lieutenant Columbo reçoit alors la visite d'un détective travaillant pour une compagnie d'assurance. Muni d'une seconde pièce du puzzle, celui-ci propose au célèbre détective de Los Angeles de collaborer avec lui afin de retrouver les morceaux de photo manquants. En effet, une fois réunis, ceux-ci seront censés représenter l'endroit où fut dissimulé un magot de plusieurs millions de dollars volés lors d'un braquage de banque. Si le titre original Undercover signifie ''à l'abri'', la version française se montre quant à elle beaucoup plus explicite lorsqu'il s'agit d'évoquer l'attitude et l'accoutrement de Columbo lors de cette soixante-quatrième enquête. En effet, afin de s'introduire dans le Milieu, le lieutenant va user de divers déguisements pour éviter d'éveiller les soupçons à son égard. Il sera donc rare de le voir évoluer vêtu de son célèbre imperméable froissé...

Dans cet épisode, Peter Falk n'est plus tout à fait seul et enquête donc aux côtés d'un inspecteur. Mais cette fois-ci, et contrairement à Dites-le avec des fleurs et Tout n'est qu'illusion dans lesquels en 1972 et 1976 il était accompagné de l'acteur Bob Dishy (auquel, étrangement, les scénaristes offriront le rôle de deux inspecteurs aux noms distincts), son interaction avec le Détective-Sergent Arthur Brown (l'acteur afro-américain Harrison Page) ne semble pas lui poser le moindre problème. Tant mieux puisque le duo fonctionne ici à merveille. On regrettera d'ailleurs que les deux interprètes en soient restés là... L'on retrouve l'actrice Shera Danese pour la cinquième et avant-dernière fois dans la série. Cette fois-ci, elle incarne l'un des détenteurs des pièces du puzzle, la propriétaire d'une galerie d'art, Geraldine Ferguson. Notons également la très plaisante (mais aussi très courte) présence de l'acteur Burt Young, authentique vedette du septième art dont les cinéphiles purent notamment découvrir la trogne dans Chinatown de Roman Polanski en 1974, Amityville 2 : Le Possédé de Damiano Damiani en 1982 mais aussi et surtout dans le rôle récurrent de Paulie Pennino dans la franchise Rocky ! Enfin, comment ne pas évoquer celle de la géniale Tyne Daly qui deux ans après son personnage de Dolorès dans l'épisode Un seul suffira nous refait ici le coup de la sympathique alcoolique ! Si dans un premier temps Columbo change de peau s'avère quelque peu déstabilisant dans sa construction, la perte des repères habituels disparaît au profit d'une enquête en forme de chasse au trésor vraiment passionnante. L'une des particularités de cet épisode est d'y découvrir Columbo une arme à la main. Surtout si l'on tient compte du fait qu'il les déteste. Quant au final, et malgré la particularité narrative de Columbo change de peau, la démonstration du lieutenant est digne de trôner aux côtés des meilleures conclusions de la série (l'imparable argumentation entourant l'usage d'un parcmètre). Devenu l'un des plus prolifiques réalisateurs pour la série dès le tout aussi atypique L’enterrement de Madame Columbo diffusé pour la première fois fin mars 1990 sur la chaîne ABC avec sept épisodes au compteur, Vincent J. McEveety continuera après Columbo change de peau de montrer sa propension à triturer l'univers de Columbo pour le faire sien lors des deux épisodes suivants intitulés Une étrange association et La griffe du crime...