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La treizième saison de
Columbo
est décidément très hétéroclite. Alors que Le
meurtre aux deux visages
de Vincent J. McEveety mettait en scène deux femmes dans le double
rôle d'une meurtrière et de sa complice (la sublime Faye Dunaway
dans le rôle de Lauren Stanton et Claudia Christian dans celui de
Lisa) pour un épisode au final particulièrement poignant, Face
à face
de Dennis Dugan mettait au contraire un assassin unique parmi les
plus détestables qu'ait connu la série depuis ses débuts (William
Shatner y incarnait en effet un animateur radio authentiquement
méprisable). Courte de seulement trois épisodes, ce qui en fait
malgré tout autant que ceux réunissant les deux précédentes
saisons, la treizième se conclut avec l'une des enquêtes parmi les
plus singulières. Réalisé par Vincent J. McEveety qui ouvrait donc
déjà le bal sept mois auparavant avec le premier épisode de cette
saison, Columbo change de peau
(Undercover)
démarre par la découverte des cadavres de deux hommes qui viennent
apparemment de s’entretuer. Dans la main de l'un d'entre eux, un
morceau de photo qui semble représenter la pièce d'un puzzle. Le
lieutenant Columbo reçoit alors la visite d'un détective
travaillant pour une compagnie d'assurance. Muni d'une seconde pièce
du puzzle, celui-ci propose au célèbre détective de Los Angeles de
collaborer avec lui afin de retrouver les morceaux de photo
manquants. En effet, une fois réunis, ceux-ci seront censés
représenter l'endroit où fut dissimulé un magot de plusieurs
millions de dollars volés lors d'un braquage de banque. Si le titre
original Undercover
signifie ''à
l'abri'',
la version française se montre quant à elle beaucoup plus explicite
lorsqu'il s'agit d'évoquer l'attitude et l'accoutrement de Columbo
lors de cette soixante-quatrième enquête. En effet, afin de
s'introduire dans le Milieu, le lieutenant va user de divers
déguisements pour éviter d'éveiller les soupçons à son égard.
Il sera donc rare de le voir évoluer vêtu de son célèbre
imperméable froissé...
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Dans
cet épisode, Peter Falk n'est plus tout à fait seul et enquête
donc aux côtés d'un inspecteur. Mais cette fois-ci,
et contrairement à Dites-le avec des fleurs
et Tout n'est qu'illusion
dans lesquels en 1972 et 1976 il était accompagné de l'acteur Bob
Dishy (auquel, étrangement, les scénaristes offriront le rôle de
deux inspecteurs aux noms distincts), son interaction avec le
Détective-Sergent Arthur Brown (l'acteur afro-américain Harrison
Page) ne semble pas lui poser le moindre problème. Tant mieux
puisque le duo fonctionne ici à merveille. On regrettera d'ailleurs
que les deux interprètes en soient restés là... L'on retrouve
l'actrice Shera Danese pour la cinquième et avant-dernière fois
dans la série. Cette fois-ci, elle incarne l'un des détenteurs des
pièces du puzzle, la propriétaire d'une galerie d'art, Geraldine
Ferguson. Notons également la très plaisante (mais aussi très
courte) présence de l'acteur Burt Young, authentique vedette du
septième art dont les cinéphiles purent notamment découvrir la
trogne dans Chinatown
de Roman Polanski en 1974, Amityville 2 : Le
Possédé de
Damiano Damiani en 1982 mais aussi et surtout dans le rôle récurrent
de Paulie Pennino dans la franchise Rocky !
Enfin, comment ne pas évoquer celle de la géniale Tyne Daly qui
deux ans après son personnage de Dolorès dans l'épisode Un
seul suffira
nous refait ici le coup de la sympathique alcoolique ! Si dans
un premier temps Columbo change de peau s'avère
quelque peu déstabilisant dans sa construction, la perte des
repères habituels disparaît au profit d'une enquête en forme de
chasse au trésor vraiment passionnante. L'une des particularités de
cet épisode est d'y découvrir Columbo une arme à la main. Surtout
si l'on tient compte du fait qu'il les déteste. Quant au final, et
malgré la particularité narrative de Columbo
change de peau,
la démonstration du lieutenant est digne de trôner aux côtés des
meilleures conclusions de la série (l'imparable argumentation
entourant l'usage d'un parcmètre). Devenu l'un des plus prolifiques
réalisateurs pour la série dès le tout aussi atypique
L’enterrement de Madame Columbo
diffusé pour la première fois fin mars 1990 sur la chaîne ABC
avec sept épisodes au compteur, Vincent J. McEveety continuera
après Columbo change de peau
de montrer sa propension à triturer l'univers de Columbo pour le
faire sien lors des deux épisodes suivants intitulés Une
étrange association
et La griffe du crime...
