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Dans ce premier épisode
de la dixième saison de la série Columbo,
notre cher lieutenant va faire face non pas à un seul assassin, mais
deux. En outre, ceux-ci demeureront parmi les plus jeunes meurtriers
auxquels il aura eu affaire durant sa très longue carrière de
policier de Los Angeles. Deux étudiants, Justin Rowe (Stephen
Caffrey) et Cooper Redman (Gary Hershberger), dont l'ingéniosité
meurtrière n'aura d'égal que leur arrogance et l'insolence envers
Columbo qui déjà, eu de nombreuses fois l'occasion de faire face à
de méprisants criminels comme dans le second épisode de la
précédente saison lors duquel notre sympathique lieutenant dû
faire face à une implacable manipulation de la part de la
propriétaire du magazine de charme Bachelor's
World Diane
Hunter et de son amant, le photographe Sean Brantley, afin de gonfler
les chiffres de vente. Une machination certes humiliante pour Columbo
qui pourtant parvint à reprendre les rênes de l'intrigue en
démêlant le nœud de l'affaire et en faisant arrêter LE meurtrier
de l'épisode. Ici, nos deux jeunes assassins en herbe s'en prennent
au professeur Rusk (James Sutorius) qui enseigne la criminologie à
l'université de Freemont et qui après avoir découvert qu'ils ont
triché à un examen décide de les faire renvoyer de l'université.
Tandis que Columbo débarque dès le lendemain dans l'amphithéâtre
afin de donner une conférences aux élèves parmi lesquels se
trouvent présents Justin et Cooper, Rusk descend dans le parking
souterrain afin de monter à bord de son véhicule alors qu'il croit
avoir rendez-vous avec le père de l'un de ses deux élèves. En
ouvrant la portière, il reçoit une balle dans la tête et
s'effondre au sol, mort ! Tout sourire, Justin et Cooper qui ont
filmé la scène grâce à une caméra embarquée dans la voiture du
second sont satisfaits de voir que leur coup a fonctionné... Ici,
pas de mystère ou presque quant à la méthode employée par ces
deux jeunes garçons, fils de familles aisées qui se croient sans
doute au dessus des lois et de tout soupçon. C'est avec une
apparente naïveté qu'ici le lieutenant Columbo va accepter l'aide
''providentielle'' de Justin et Cooper, ces deux là étant persuadés
que le policier chargé de l'enquête sur le meurtre de leur
professeur n'est qu'un fieffé abruti...
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Deux
gosses de riches si sûrs d'eux qu'ils vont tomber dans l'un de ces
savoureux pièges que Columbo a l'habitude de construire autour de
ses suspects. Épisode délicieux, construit une nouvelle fois autour
du contraste qui existe entre le flic à l’imperméable beige et
fripé de la police de Los Angeles et cette frange imbuvable de la
population qui se croit tout permis ! Dans cette enquête ''à
trois'', sous le soleil de Los Angeles et entre les murs d'une
université censée former la future élite de la police américaine,
l'une des particularités concerne les motifs du meurtre. Car si le
spectateur connaît très bien les raisons qui poussent Justin et
Cooper à assassiner leur professeur, Columbo ne saura jamais les
véritable motivations du duo d'assassins. C'est donc bien
l'assurance un peu trop apparente des deux étudiants qui poussera le
lieutenant à tendre un piège autour d'eux tout en feignant d'être
incapable de résoudre le mystère sans l'aide de Justin et Cooper.
Pour la première et unique fois, le meurtre est commis alors que
Columbo se situe dans les murs de l'établissement, à quelques
étages au dessus du parking souterrain. Le lieutenant faisant ainsi
office d'hypothétique alibi puisque les deux assassins sont présents
dans la salle où il donne une conférence au moment du meurtre.
Notons que parmi les seconds rôles l'on retrouve l'acteur Alan Fudge
(L'Homme de l'Atlantide)
qui déjà par deux fois était apparu dans la série avec les
épisodes Édition tragique
de Robert Butler en 1974 et Il y a toujours un
truc
de Leo Penn. Ici, il incarne le père de Cooper, Monsieur Redman,
lequel passe un savon à son fils lorsqu'il apprend qu'une fois de
plus celui-ci a engrossé l'une de ses dernières petites amies.
Quant au père de Justin, Jordan Rowe, il est de son côté
interprété par Robert Culp qui pour une fois dans la série
n'endosse plus le rôle de l'assassin comme ce fut le cas dans les
épisodes Faux témoin de
Bernard L. Kowalski, Le grain de sable
de Jeremy Kagan et Subconscient de
Richard Kine. Ouverture en grandes pompes donc pour cette dixième
saison qui démarre de la plus admirable façon, avec un duo
d'assassins jouissivement irritants face à un Columbo taquin qui va
renverser la vapeur en jouant au propre jeu de Justin et Cooper et
ainsi montrer qu'il n'a jamais été dupe de leur jeu. Bref, un
régal...
