Dernier épisode de la
seconde saison, Double Choc (Double
Shock)
de Robert Butler (qui réalisera également
Édition Tragique
(Publish or Perish)
en 1974) est le quatrième épisode faisant appel à un duo de
criminels après le pilote Inculpé de Meurtre
en 1967 ainsi que Plein Cadre en
1971 et S.O.S Scotland Yard l'année
suivante. À la différence qu'ici, l'un des deux n'est plus
seulement le complice d'un meurtre commis par un acolyte mais
participe activement à l'élaboration de l'assassinat dont sera la
victime l'oncle des deux hommes, le richissime Clifford Paris. Un
vieil homme qui doit bientôt épouser la jeune Lisa Chambers faisant
d'elle ainsi sa principale légataire. Mais les neveux Dexter et
Norman Paris ne l'entendant pas de cette oreille là, ces deux frères
jumeaux mettent en place une stratégie afin de faire passer la mort
de leur oncle pour un accident lié à un arrêt du cœur. Alors que
la fidèle gouvernante de Clifford Paris regarde son programme
préféré à la télévision, l'un des deux frères électrocute son
oncle dans la salle de bain située au premier étage en jetant dans
son bain un batteur électrique branché sur le secteur. Alors que
les plombs sautent, dans la cave, l'autre frère relance le
disjoncteur. Au total, entre la coupure et le retour de
l'électricité, une dizaine de secondes seulement se sont
écoulées...
Débarque
alors la fiancée du vieil homme qui après l'avoir cherché à
l'étage découvre son cadavre installé sur le vélo d'appartement
qu'elle lui a offert peu de temps auparavant. Si le
médecin légiste conclu à une crise cardiaque, c'est un minuscule
détail qui fera douter le lieutenant Columbo. Pas vraiment frais
lorsqu'il déboule sur la scène de crime, il monte à l'étage se
rafraîchir et s'essuie avec une serviette de bain humide. Columbo
trouve alors étrange que le vieil homme ait pu se doucher avant de
se rendre dans la salle de sport privée de la demeure. Dans cet
épisode basé sur un récit de Jackson Gillis, Richard Levinson,
William Link et scénarisé pour la télévision par Steven Bochco et
Peter Allan Fields, Peter Falk est confronté à deux meurtriers d'un
genre tout à fait inédit puisqu'il s'agit de deux jumeaux. Des
vrais. Qu'il est pratiquement impossible de différencier. Et c'est
justement sur cette ressemblance que porte une partie du stratagème
qu'ils ont tous les deux mis en place. Pour incarner ce double rôle,
Robert Butler fait appel au célèbre Martin Landau, déjà très
connu pour avoir notamment incarné de nombreux rôles au cinéma et
à la télévision mais surtout pour avoir incarné le personnage de
Rollin Hand durant les trois premières saisons de la série culte
Mission Impossible
entre 1966 et 1968.
C'est
donc deux ans avant d'endosser l'uniforme du commandant John Koenig
de la série de science-fiction Cosmos 1999
que l'acteur incarne les frères Paris. Deux meurtriers ayant des
vues sur l'héritage de leur oncle qu'il considèrent inconcevable
d'abandonner au profit de leur hypothétique future tante, la jeune
Lisa Chambers qu'interprète l'actrice Julie Newmar. Autre
particularité de cet épisode : alors que le récit approche à
sa fin, Lisa Chambers est la deuxième victime des frères Paris.
Après qu'ils s'en soient débarrassés en la jetant par dessus le
balcon de son petit appartement, Dexter et Norman espèrent faire
porter le chapeau à l'avocat de leur oncle, Mike Hattaway
qu'interprète l'acteur Tim O'Connor (SSSSnake
de Bernard L. Kowalski en 1973, Y a-t-il un Flic
pour Sauver le Président ?
de David Zucker en 1991).Si l'actrice Julie Newmar fut
célèbre pour avoir joué dans la série Batman
de 1965, la véritable vedette dans cet épisode demeure bien
évidemment Martin Landau. Un épisode qui pour le coup, bénéficie
d'excellents mais discrets effets-spéciaux puisque l'acteur est
parfois visible en double exemplaire à l'image. Si le procédé ne
permettait pas encore à l'époque à un acteur de ''croiser'' son
double à l'image, le simple fait de le voir dédoublé dans une même
séquence est relativement intéressant.
Cet
épisode joue sur l’antinomie de ces deux frères qui n'ont au
fond, aucune espèce d'amitié l'un pour l'autre. Mais outre la
serviette humide trouvée dans la salle de bain du premier étage, un
autre détail va éclairer le lieutenant sur l'implication des deux
frères dans le meurtre de leur oncle : alors qu'ils ne
s'apprécient guère, Columbo remarque que Dexter et Norman se sont
échangés de nombreux appels téléphoniques ! Autre personnage
intéressant de cet épisode : Mme Peck, la gouvernante du vieil
homme qu'interprète l'actrice Jeanette Nolan. Les rapports
qu'entretiendra Columbo avec la vieille dame seront des plus tendus.
Jouant sur cette relation difficile, le scénario exploitera le
principe du running gag à travers les coupures d'électricité
répétées empêchant Mme Peck de voir son programme préféré dans
de confortables conditions. D'ailleurs, à ce sujet, les plus
attentifs remarqueront la présence de l'acteur Marc Singer parmi les
héros du dit-programme. Un soap opera comme il en existe tant aux
États-Unis. Marc Singer y débute presque sa carrière mais
deviendra célèbre grâce au rôle de Mike Donovan qu'il
interprétera onze ans plus tard dans la série de science-fiction V.
Double Choc
est un épisode ludique (Columbo participe notamment à une émission culinaire animée par l'un des frère Paris), relativement amusant, ce qui n'empêche pas
le lieutenant Columbo de mener une enquête encore une fois,
remarquable. C'est donc sur un très bon épisode que se clôt la
seconde saison...
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