Réaction négative de Alf Kjellin (1974) 🚬 🚬 🚬 🚬

Second épisode de la quatrième saison de Columbo, Réaction négative (Negative Reaction) du réalisateur Alf Kjellin, déjà auteur du sixième de la précédente (Au-delà de la Folie) démarre par un gros point d'interrogation... Alors que dans la plupart des épisodes le meurtre se justifie pour le meurtrier par un besoin pour lui d'acquérir le plus rapidement et le plus facilement possible un bon gros paquet d'argent ou de se débarrasser d'un maître-chanteur, on peut se demander pour quelle raison le photographe Paul Galesko choisit d'employer une méthode aussi radicale que définitive. Célèbre, riche, il aurait tout aussi bien pu se débarrasser de son épouse Françoise Eleonore Galesko (l'actrice Antoinette Bower) en divorçant. À moins qu'ici l'idée de perdre la moitié de sa fortune ne soit l'unique prétexte à commettre un meurtre, on ne peut pas dire que sur ce sujet, le scénario de Peter S. Fischer soit très clair. Mais passons sur ce détail qui au fond, n'a pas vraiment d'importance. Et puisqu'il faut bien commencer par un meurtre, pourquoi pas... Il faut dire que Paul Galesko a de bien bonnes raisons de vouloir ''faire taire'' son épouse. À l'entendre jacter comme une vieille rombière mal bais[Censuré] (le public français appréciera tout particulièrement de doublage effectué par l'actrice Liliane Gaudet), Françoise Eleonore Galesko mérite finalement bien le sort que lui accorde son photographe de mari. Un Paul Galesko qui de surcroît, va abattre ensuite l'ancien taulard qui sans le savoir l'a aidé à se constituer un alibi. Un certain Jacques Deschler (l'acteur Don Gordon), dont la mort est presque un crève-cœur pour le spectateur mais un passage obligé pour son assassin...

Sans entrer dans les détails, disons que Paul Galesko se démène pour faire croire que le bonhomme a enlevé son épouse afin de réclamer au photographe, une forte somme d'argent. Si ce n'était la présence du clochard Thomas Dolan (l'acteur Vito Scotti, doublé chez nous par le célèbre Francis Lax) lors du meurtre de Jacques Deschler, Columbo n'aurait peut-être pas très rapidement soupçonné l'époux de la victime. Pourtant, ce qui comme d'habitude ressemble à un crime parfait (celui de l'épouse) va très vite ressembler à un assassinat finalement pas si minutieusement préparé que cela. Face à Peter Falk, l'assassin est incarné par l'acteur, scénariste et réalisateur américain Dick Van Dyke qui incarne le photographe en question. Ni vraiment mauvais, ni tout à fait attachant, on semble comprendre que le meurtre de son épouse peut être également rattaché au fait qu'il soit particulièrement attiré par sa secrétaire Lorna McGrath (l'actrice Joanna Cameron) avec laquelle il entretient une relation ambiguë (on ne sait en effet pas vraiment s'ils sont amants).

Outre ses qualités qui en font un épisode éminemment supérieur au premier des deux seuls que réalisa Alf Kjellin, Réaction négative est connu pour l'une des séquences les plus dramatiquement drôles de la série. C'est en effet lors de la visite d'un centre d'aide pour les démunis que Columbo, dont l'apparence est généralement le sujet de remarques blessantes (même si le lieutenant ne laisse jamais rien transparaître), que la sœur de la mission Saint-Mathieu le prend pour un clochard, en insistant bien sur sa tenue et ce, même lorsqu'elle apprendra qu'il est en fait lieutenant de police. Un détail n'aura d'ailleurs pas échappé aux plus fins observateurs de la version française qui souffre d'une erreur flagrante de chronologie. Alors que Columbo tente à tout prix de faire comprendre à la sœur qui il est, elle lui coupe la parole et lui lance ''Un instant Lieutenant'' alors même qu'il ne s'est pas encore présenté. Ce qu'il fera d'ailleurs quelques minutes plus tard. Un anachronisme qui n'est dû qu'à une erreur de doublage puisque dans la version originale, les fans anglophones auront noté que la sœur n'évoque pas du tout la ''fonction'' de Columbo à ce moment très précis de l'épisode. Comme dans bon nombre d'épisodes, le lieutenant harcèle véritablement l'assassin. Quelques bonnes idées viennent relancer l'enquête de Columbo. Ce dernier remarque par exemple que Paul Galesko a connu Jacques Deschler en prison il y a quelques années alors qu'il y a passé plusieurs semaines pour photographier les prisonniers et le contexte dans lequel ils vivent. Quant à l'issue de l'intrigue, elle s'achève d'une manière sans doute peu réglementaire mais diablement efficace puisque l'assassin se trahi alors que Columbo a mis au point un traquenard particulièrement astucieux. Un très bon épisode...