Parce qu'il a commis un
détournement de mineur il y a quelques années en arrière, le
célèbre chanteur de country Tommy Brown est contraint par son
épouse Edna d'accepter que l'argent des différentes recettes des
concerts qu'il donne soient consacrées à la construction d'un
temple. Privé de la moindre liberté, menacé par Edna et la jeune
femme avec laquelle il coucha alors qu'elle n'était qu'une jeune
adolescente, Tommy fomente leur meurtre lors d'un voyage en avion.
Pilotant lui-même l'engin, il a dilué dans une bouteille isotherme
renfermant du café, une forte dose de somnifères. Voyageant de
nuit, il coupe le chauffage de l'avion en prétextant qu'il ne
fonctionne pas. À l'arrière, les deux femmes se plaignent d'avoir
froid. Tommy leur propose de boire du café pour se réchauffer et
lorsqu'elles finissent par s'endormir, le chanteur de country se
saisit d'un parachute qu'il a caché dans une sacoche habituellement
réservée à des documents, le met sur son dos et saute de l'avion
qui s'écrase alors un peu plus loin. Tommy atterrit à son tour
brutalement et se brise la jambe. Se traînant difficilement jusqu'au
lieu du crash, il se laisse glisser au sol et perd connaissance après
avoir caché le parachute sous une souche d'arbre mort...
Pour ce septième épisode
de la troisième saison intitulé Le Chant du Cygne (Swan
Song),
c'est le réalisateur Nicholas Colasanto qui pour la seconde fois se
penche sur la série après l'excellent Symphonie
en noir
(Étude in Black),
le premier épisode de la précédente saison qui mettait en scène
John Cassavetes dans le rôle d'un chef-d'orchestre éliminant sa
maîtresse. Cette fois-ci, Columbo va une fois encore baigner dans un
univers musical puisqu'il y sera confronté à Tommy Brown, célèbre
chanteur de country accompagné d'une troupe de choristes féminines
et d'une épouse particulièrement attentive envers son comportement
avec les jeunes groupies qui tournent autour de lui. C'est le
chanteur de country Johnny Cash qui prête ici ses traits et son
talent de musicien au personnage de Tommy Brown. Ici, il incarne un
individu au caractère particulièrement complexe puisque sans être
tout à fait détestable, on ne peut pas dire qu'il fasse partie de
ces assassins parmi lesquels le lieutenant Columbo (et par
prolongement, le spectateur) pourra facilement s''attacher. Johnny
Cash y apparaît tel qu'il fut dans la vie. Vêtu de noir et
accompagné de sa célèbre guitare qui l'accompagnait partout où il
allait. Cette guitare justement qui participe dans cet épisode des
doutes que va avoir Columbo concernant la responsabilité du chanteur
dans la mort de Edna (l'actrice Ida Lupino qui interpréta le
personnage de Doris Buckner dans le sixième épisode de la première
saison Accident
(Short Fuse)
et de sa jeune protégée...
L'étrange
relation qui se noue entre le tueur et le lieutenant Columbo n'est
pas sans rappeler celle que ce dernier partagea avec le personnage
d'Adrian Carsini qu'interpréta Donald Pleasence dans l'excellent
Quand le Vin est Tiré (Any
Old Port in a Storm).
Le Chant du Cygne se
clôt d'ailleurs de manière sensiblement similaire. À l'occasion de
cet épisode, les fans du plus célèbre chanteur de country
américain pourront l'entendre interpréter plusieurs œuvres de son
répertoire, dont I
Saw the Light ou
encore la sublime mélodie, malheureusement très courte, intitulée
Swan Song
et qui donne son titre à cet épisode. Bien que la mise en scène et
l'interprétation demeurent irréprochables dans ce que l'on peut
considérer comme étant un excellent épisode de cette troisième
saison, on pourra reprocher au scénario, une petite invraisemblance
pourtant logique puisque participant de la résolution de cet
épisode. En effet, alors que Tommy Brown cache le parachute dont il
s'est servi pour sauter de l'avion avant de se laisser glisser vers
le site du crash où brûlent les débris de l'engin, pourquoi donc
ne choisit-il pas de s'en approcher accompagné du dit parachute afin
de le lancer dans les flammes et de faire ainsi disparaître toute
trace de son existence ? Un détail sans véritable importance
au regard de la qualité de cet épisode et de la relation entre le
tueur et un Columbo toujours aussi savoureusement incarné par Peter
Falk...
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