Columbo change de peau (Undercover) de Vincent McEveety (1994) 🚬 🚬🚬 🚬

 

 

La treizième saison de Columbo est décidément très hétéroclite. Alors que Le meurtre aux deux visages de Vincent J. McEveety mettait en scène deux femmes dans le double rôle d'une meurtrière et de sa complice (la sublime Faye Dunaway dans le rôle de Lauren Stanton et Claudia Christian dans celui de Lisa) pour un épisode au final particulièrement poignant, Face à face de Dennis Dugan mettait au contraire un assassin unique parmi les plus détestables qu'ait connu la série depuis ses débuts (William Shatner y incarnait en effet un animateur radio authentiquement méprisable). Courte de seulement trois épisodes, ce qui en fait malgré tout autant que ceux réunissant les deux précédentes saisons, la treizième se conclut avec l'une des enquêtes parmi les plus singulières. Réalisé par Vincent J. McEveety qui ouvrait donc déjà le bal sept mois auparavant avec le premier épisode de cette saison, Columbo change de peau (Undercover) démarre par la découverte des cadavres de deux hommes qui viennent apparemment de s’entretuer. Dans la main de l'un d'entre eux, un morceau de photo qui semble représenter la pièce d'un puzzle. Le lieutenant Columbo reçoit alors la visite d'un détective travaillant pour une compagnie d'assurance. Muni d'une seconde pièce du puzzle, celui-ci propose au célèbre détective de Los Angeles de collaborer avec lui afin de retrouver les morceaux de photo manquants. En effet, une fois réunis, ceux-ci seront censés représenter l'endroit où fut dissimulé un magot de plusieurs millions de dollars volés lors d'un braquage de banque. Si le titre original Undercover signifie ''à l'abri'', la version française se montre quant à elle beaucoup plus explicite lorsqu'il s'agit d'évoquer l'attitude et l'accoutrement de Columbo lors de cette soixante-quatrième enquête. En effet, afin de s'introduire dans le Milieu, le lieutenant va user de divers déguisements pour éviter d'éveiller les soupçons à son égard. Il sera donc rare de le voir évoluer vêtu de son célèbre imperméable froissé...

Dans cet épisode, Peter Falk n'est plus tout à fait seul et enquête donc aux côtés d'un inspecteur. Mais cette fois-ci, et contrairement à Dites-le avec des fleurs et Tout n'est qu'illusion dans lesquels en 1972 et 1976 il était accompagné de l'acteur Bob Dishy (auquel, étrangement, les scénaristes offriront le rôle de deux inspecteurs aux noms distincts), son interaction avec le Détective-Sergent Arthur Brown (l'acteur afro-américain Harrison Page) ne semble pas lui poser le moindre problème. Tant mieux puisque le duo fonctionne ici à merveille. On regrettera d'ailleurs que les deux interprètes en soient restés là... L'on retrouve l'actrice Shera Danese pour la cinquième et avant-dernière fois dans la série. Cette fois-ci, elle incarne l'un des détenteurs des pièces du puzzle, la propriétaire d'une galerie d'art, Geraldine Ferguson. Notons également la très plaisante (mais aussi très courte) présence de l'acteur Burt Young, authentique vedette du septième art dont les cinéphiles purent notamment découvrir la trogne dans Chinatown de Roman Polanski en 1974, Amityville 2 : Le Possédé de Damiano Damiani en 1982 mais aussi et surtout dans le rôle récurrent de Paulie Pennino dans la franchise Rocky ! Enfin, comment ne pas évoquer celle de la géniale Tyne Daly qui deux ans après son personnage de Dolorès dans l'épisode Un seul suffira nous refait ici le coup de la sympathique alcoolique ! Si dans un premier temps Columbo change de peau s'avère quelque peu déstabilisant dans sa construction, la perte des repères habituels disparaît au profit d'une enquête en forme de chasse au trésor vraiment passionnante. L'une des particularités de cet épisode est d'y découvrir Columbo une arme à la main. Surtout si l'on tient compte du fait qu'il les déteste. Quant au final, et malgré la particularité narrative de Columbo change de peau, la démonstration du lieutenant est digne de trôner aux côtés des meilleures conclusions de la série (l'imparable argumentation entourant l'usage d'un parcmètre). Devenu l'un des plus prolifiques réalisateurs pour la série dès le tout aussi atypique L’enterrement de Madame Columbo diffusé pour la première fois fin mars 1990 sur la chaîne ABC avec sept épisodes au compteur, Vincent J. McEveety continuera après Columbo change de peau de montrer sa propension à triturer l'univers de Columbo pour le faire sien lors des deux épisodes suivants intitulés Une étrange association et La griffe du crime...

 

Jeux d'ombres (Columbo and the Murder of a Rock Star) d'Alan J. Levi (1991) 🚬 🚬 🚬 🚬

 

 

Ce troisième épisode de la dixième saison de Columbo fait suite à Criminologie appliquée de E.W. Swackhamer et Attention : le meurtre peut nuire à la santé de Daryl Duke. Il s'agit d'ailleurs du dernier puisque cette saison n'est constituée que de trois épisodes s'étalant entre décembre 1992 et avril 1991. Si les deux précédents prouvaient que les scénaristes, les réalisateurs et même indirectement le personnage du lieutenant Columbo en avaient encore sous le pied, Jeux d'ombres n'a absolument pas à pâlir face à cette rude concurrence à laquelle le réalisateur Alan J Levi et le scénariste William Read Woodfield répondent à travers un épisode sans doute moins fascinant mais qui pour autant n'est pas dénué de grandes qualités. Si les motivations du tueur sont ici différentes de celles, au hasard, découvertes dans le tout dernier épisode de la troisième saison En toute amitié de Ben Gazzara dans lequel un certain Mark Halperin (Richard Kiley) tuait son épouse afin de profiter allégrement de sa fortune personnelle, certaines similitudes demeurent entre le script de Peter S. Fischer et celui de William Read Woodfield. En effet, dans l'une comme dans l'autre de ces deux affaires où notre vaillant lieutenant Columbo va briller autant par sa perspicacité que par filouterie, deux véritables nœuds viennent compliquer les investigations du plus célèbre policier détective de Los Angeles. Tandis que Mark Halperin profitait de son statut de chef de la police pour diriger le lieutenant vers l'hypothèse selon laquelle le meurtre de sa femme aurait pu été commis par un cambrioleur qui sévissait dans la région, Hugh Creighton, très brillant avocat connu pour n'avoir jamais perdu l'un de ses procès, profite de son statut et de ses relations pour forcer Columbo à laisser tomber toute supposition quant à sa culpabilité. Interprété par Dabney Coleman, l'avocat en question est d'une suffisance qui le fait rejoindre cette panoplie toujours plus grandissante de tueurs imbus d'eux-mêmes et persuadés de détenir une immunité, qu'elle que soit la forme qu'elle puisse prendre ! Il faut ensuite reconnaître chez notre cher lieutenant Columbo une force de résilience assez exceptionnelle.

Sa capacité, par exemple, à passer outre les humiliations. On pense ici notamment à la séquence durant laquelle Mark Halperin, son assistante et son avocat se fichent royalement de Columbo après avoir réussi à ''prouver'' que le tueur ne pouvait pas être sur les lieux du crime au moment où sa compagne (Cheryl Paris dans le rôle de Marcy Edwards) fut assassinée ! On en est à se demander si ce genre de séquence n'est finalement pas plus crispante pour le spectateur fan du flic en imperméable marron, au cigare malodorant et au chien qui s'appelle... ''le chien'', que pour Columbo lui-même... Toujours est-il que cet excellent épisode dans lequel le lieutenant se frotte à un homme parfaitement établi dans la société est sensiblement grippé par une résolution d'énigme, mouais, bon, assez légère malgré tout. Ce fameux jeu d'ombre relaté dans le titre français tandis que dans sa version d'origine, Columbo and the Murder of a Rock Star signifie plus sobrement Columbo et le meurtre d'une star du rock. Faire condamner un homme sur la seule absence d'ombre sous le nez d'une photo prise lors d'un excès de vitesse qui tenterait à prouver que son alibi ne tient plus, c'est un peu léger, non ? Malgré tout l'on passe un très agréable moment avec cet épisode ''curieusement'' ensoleillé, où Columbo tape la discussion avec une ''sirène'', avec le chanteur, compositeur et pianiste Little Richard en personne et où Peter Falk croise pour la quatrième et antépénultième fois à l'écran et dans la série sa compagne dans la vie, Shera Danese. D'ailleurs, s'agissant de l'actrice et épouse de l'acteur avec laquelle ce dernier partagea son existence entre 1977 et son décès en 2011, aussi étonnant, amusant et inattendu que cela puisse paraître, c'est bien sa voix que l'on entend durant le générique lorsque est diffusée la chanson Closer. C'est en effet Shera Danese elle-même qui l'interprète. S'agissant par contre de sa création, les informations restent assez vagues mais l'on peut supposer que Steve Dorff, compositeur attitré de Jeux d'ombres est peut-être celui créa la chanson à l'occasion de cet épisode. Notons enfin que le véritable assassin fera tout pour incriminer Neddy Malcom (l'acteur Julian Stone), l'amant de sa compagne Marcy...

 

Meurtre à la carte (Murder Under Glass) de Jonathan Demme (1978) 🚬 🚬 🚬

 

 

Dans ce second épisode de la septième saison, le lieutenant Columbo va se frotter au critique gastronomique Paul Gerard qu'interprète l'acteur français Louis Jourdan. Un épisode qui pour notre spécialiste des scènes de crimes sera l'occasion de faire d'excellents repas puisque les nombreux amis de l'homme qui sera assassiné par Paul Gerard étant de grands cuisiniers, ceux-ci prépareront des mets raffinés à l'attention du flic le plus célèbre de la police criminelle de Los Angeles. Des champignons farcis au crabe de Paris jusqu'au caviar, en passant par du foie gras et autre saumon fumé, le lieutenant va s'en mettre plein la panse et même se laisser aller à consommer de l'alcool lors d'un dîner pantagruélique contrairement à ses habitudes. Ce qui ne l'empêchera pas d'enquêter avec la minutie qui le caractérise habituellement. L'intérêt de Meurtre à la carte (Murder Under Glass) réside moins dans la résolution du meurtre que dans la technique employée par le meurtrier afin de tuer sa victime, un certain Vittorio Rossi (l'acteur Michael V. Gazzo) qui fit l'erreur de vouloir dénoncer le comportement de Paul Gerard auquel de grands restaurateurs acceptent de verser des pots de vin contre de bonnes notes accordées à leur établissement. Toute la difficulté pour le lieutenant Columbo va être de découvrir par quel moyen le critique gastronomique a mis le poison dans le vin qu'a absorbé la victime tout juste après que Paul Gerard l'ait quitté lors d'un dîner à la suite d'une dispute. En effet, c'est la victime qui demanda à son neveu Mario Delucca (l'acteur Antony Alda) de lui apporter la bouteille incriminée de sa cave personnelle. Bouteille qu'il ouvrit d'ailleurs lui-même et donc sans la présence du suspect ! Meurtre à la carte évoque l'utilisation d'un procédé relativement original auquel sera adjoint un poison. Une arme dont feront usage d'autres criminels auxquels se frottera durant sa carrière le lieutenant Columbo. On pense notamment au dentiste Wesley Corman (l'acteur James Read) de l'épisode Couronne mortuaire (saison neuf, épisode cinq) qui dissimulera de la digitaline dans le plâtre dentaire de l'amant de son épouse ou encore à Wade Anders du second épisode de la dixième saison Attention, le meurtre peut nuire à votre santé dans lequel le meurtrier, un animateur d'émission télévisée à succès, assassinera sa victime, un gros fumeur, en introduisant dans un paquet de cigarettes du sulfate de nicotine qui tuera ce dernier dès les premières bouffées !

En attendant, Paul Gerard étant l'un des rares cuisiniers occidentaux détenteurs du certificat d'état japonais lui permettant de cuisiner le Fugu ou, Poisson-globe, le critique gastronome usera du poison foudroyant appelé tétrodotoxine issu d'un spécimen afin de se débarrasser de Vittorio Rossi. Une mort quasi instantanée à laquelle seul son neveu assistera. Contrairement à Adrien Carsini, le tueur de Quand le vin est tiré avec lequel il entretiendra d'excellents rapports, le lieutenant Columbo et l'assassin maintiennent une entente cordiale cachant mal le peu d'intérêt que se portent en réalité les deux hommes. Une relation à l'image des plats raffinés sortant des grandes cuisines. Lors de l'enterrement de la victime, et contrairement à ce qu'affirme la page Wikipedia (dont on connaît le peu de rigueur qui accompagne parfois certains articles) concernant cet épisode, parmi les anciens amis et collaborateurs de la victime ne se trouve absolument pas l'acteur Joe Pesci. Un détail que confirme d'ailleurs la page IMDB qui lui est consacrée et qui ne mentionne aucunement sa présence dans aucun des épisode de la série. En de rares occasions, l'on peut entendre Columbo/Peter Falk s'exprimer dans la langue italienne dont sont originaires ses deux parents. Comme il le fera d'ailleurs à plusieurs reprises dans d'autres épisodes. Notons la présence de l'actrice Shera Danese dans le rôle de la secrétaire du meurtrier. C'est la seconde fois qu'elle apparaît dans la série qui la verra réapparaître à quatre nouvelles occasions. Notons également que dans le futur épisode Jeux d'ombres, elle incarnera également la secrétaire de l'assassin à la différence de quoi, elle sera au courant de la responsabilité de son patron (Dabney Coleman dans le rôle de l'avocat Hugh Creighton) dans le meurtre de l'amant de sa compagne adultère, Marcy Edwards (Cheryl Paris). Shera Danese ne fut rien moins que l'épouse de Peter Falk qu'elle accepta d'épouser le 7 décembre 1977 et qu'elle accompagna jusqu'au décès de l'acteur survenu le 23 juin 2011. Enfin, et c'est sans doute l'information la plus importante, Meurtre à la carte est réalisé par Jonathan Demme. Oui, l'auteur de Dangereuse sous tous rapports, de Veuve mais pas trop, de Philadelphia mais aussi et surtout du Silence des agneaux...

 

Madame Columbo

Personnage emblématique de la série et pourtant absente du moindre bout de pellicule (dans la série qui nous intéresse ici), la femme de Columbo a cependant sorti son célèbre époux de la police criminelle de Los Angeles d'innombrables impasses. Qu'il s'agisse de l'aider à résoudre certaines affaires ou plus simplement résoudre une devinette posée par un ''génie'' assassin afin d'évaluer son quotient intellectuel (Les Surdoués (The Bye-Bye Sky High I.Q. Murder Case) de Sam Wanamaker en 1977), elle fait partie intégrante de la série. La NBC et le scénariste et producteur américain Richard Alan Simmons eurent même l'idée plus ou moins bonne d'en créer une incarnation télévisuelle à travers la série Madame Columbo (dont le titre original fut remanié à trois reprises, passant ainsi de Mrs. Columbo à Kate Columbo puis Kate Loves a Mystery et enfin Kate the Detective pour un nombre d'épisodes pourtant relativement restreint). Le résultat ne s'est malheureusement pas fait attendre : loin d'avoir le succès de son aînée, la série s'est arrêtée au bout de deux saisons et treize épisodes (dont le premier, Le Mystère de l'Interphone est constitué de deux parties). Et ce, malgré l'empathie que l'on peut éprouver pour ce personnage fort agréable et plutôt convainquant incarné par l'actrice Kate Mulgrew qui fera nettement plus d'étincelles en interprétant le capitaine Kathryn Janeway dans l'excellente série de science-fiction Star Trek : Voyager entre 1995 et 2002. Le principal défaut de la série étant de trop vouloir se rapprocher de l'idéal que représentait la série originale que Peter Falk avait alors à l'époque décidé d'abandonner, Madame Columbo s'avère effectivement bien faible en comparaison.

En 1990, le scénariste et producteur de télévision Peter S. Fischer eut l'ingénieuse idée de jouer sur l’ambiguïté concernant l'existence réelle ou non de l'épouse du célèbre lieutenant détective pour concevoir un scénario autour d'elle. En résultait l'épisode L’Enterrement de Madame Columbo (Rest in Peace, Mrs. Columbo) de Vincent McEveety dont le titre ne laisse durant une grande partie de son déroulement la place à aucune ambiguïté. L'occasion pour Peter S. Fischer de proposer un ravalement de façade du principe ayant rendu célèbre la série en proposant un scénario tout à fait original à l'image de À chacun son heure (No Time to Die) de Alan J. Levi dans lequel aucun meurtre n'est commis mais au centre duquel le lieutenant enquête sur l'enlèvement de l'épouse de son neveu, ou bien Tout finit par se savoir (Columbo Cries Wolf) de Daryl Duke dans lequel le meurtre intervient en fin d'épisode. Si L’Enterrement de Madame Columbo est riche de promesses puisque l'on pense pouvoir enfin découvrir qui se cache derrière l'épouse de Columbo, le fait est qu'il ne s'agit que d'un subterfuge fomenté par celui-ci afin de faire tomber celle qui tua l'un des deux hommes qu'elle juge responsables de la mort de son époux, le second n'étant autre que Columbo lui-même...

Et puisque l'on évoque l'épouse de Columbo, pourquoi ne pas suggérer celle qui partagea l'existence de Peter Falk durant plus de trente-trois ans du 7 décembre 1977 jusqu'à son décès survenu en 2011 ? Épousée en seconde noce, évoquer l'actrice Shera Danese n'est pas anodin puisqu'elle participa elle-même au tournage de six épisodes de la série. On la vit effectivement en 1976 dans Deux en un, deux ans plus tard dans Meurtre à la carte, en 1989 dans Portrait d'un assassin, Jeu d'Ombre en 1991, Columbo change de peau en 1994 et trois ans plus tard dans La Griffe du crime dans lequel elle endossa elle-même le rôle de la meurtrière...