À chacun son heure (No Time to Die) d'Alan J. Levi (1992) 🚬🚬🚬🚬

 

 

Dans la courte liste des épisodes qui sortent véritablement du lot, À chacun son heure (No Time to Die) d'Alan J. Levi demeure probablement celui qui échappe le mieux à l'habituelle rigueur scénaristique de la série. En effet, le déroulement de l'intrigue ne concernant plus le meurtre d'un homme ou d'une femme mais bien l'enlèvement d'une jeune mariée dont l'époux est le neveu de Columbo, cet épisode sort notre célèbre lieutenant de la police criminelle de Los Angeles de la routine. Pas d'assassinat et donc encore moins de tueur cynique, opportuniste, avide d'argent ou contraint de tuer par intérêt mais un individu sans doute encore plus inquiétant que tous ceux auxquels fut confronté dans le passé le lieutenant Columbo. Autre différence avec le reste des épisodes de la série : l'antagoniste et Columbo n'auront aucun rapport l'un avec l'autre. Aucun échange entre le flic et cet individu psychologiquement perturbé. Un type de personnage que l'on a généralement plus souvent l'occasion de découvrir dans des thrillers, voire même des films d'horreur et qui dans le cas présent se montre obsédé par la très jolie mariée Melissa Alexandra Hayes (l'actrice Joanna Going). Lorsque les festivités entourant le mariage de la jeune femme avec son mari le détective Andy Parma (Thomas Calabro) prennent fin, ils montent dans leur chambre d'hôtel. Tandis que Melissa s'apprête à se changer pour leur première nuit de jeunes mariés, Andy prend une douche. Mais à sa sortie, celui-ci constate que sa toute jeune épouse a disparu. Plus inquiétant encore, toutes ses affaires sont pourtant rangées dans l'armoire, l'une de ses chaussures traîne au sol et un coton imbibé de chloroforme est retrouvé parterre... Inquiet, Andy fait alors appel à son oncle afin de l'aider à retrouver Melissa... Parmi les interprètes secondaires, l'on retrouve notamment Donald Moffat qui dans le rôle de Sheldon Hayes incarne un riche homme d'affaire. Surtout connu pour avoir joué le rôle de l'androïde REM dans la série de science-fiction culte L'âge de cristal, il est en outre apparu au cinéma dans The Thing de John Carpenter et dans L'Étoffe des héros de Philip Kaufman...

Père de la mariée, on suppose tout d'abord que l'enlèvement précède probablement une demande de rançon. Habitué aux films policiers, l'acteur Dan Butler qui interprète ici le rôle du sergent Goodman a quant à lui notamment joué dans The Manhattan Project de Marshall Brickman, Manhunter de Michael Mann ou encore Le silence des agneaux de Jonathan Demme. S'agissant de l'acteur Doug Savant qui incarne ici le Détective Dennis Mulrooney et l'un des amis des jeunes mariés, il s'est fait connaître dans les années 90 avec la série Melrose Place mais c'est bien grâce au rôle de Tom Scavo dans la série Desperate Housewives qu'il est devenu mondialement célèbre... L'épisode tourne donc principalement autour du lieutenant et de ces trois policiers qui vont tout entreprendre afin d'identifier celui qui a kidnappé Melissa. Intéressons-nous maintenant à l'antagoniste du récit. Incarné par l'acteur Daniel McDonald dont le décès est tragiquement survenu à la suite d'un cancer du cerveau alors qu'il n'avait même pas quarante-sept ans, le psychopathe auquel les scénaristes Evan Hunter et Robert Van Scoyck ont choisi de ne pas donner de nom jusqu'à ce que celui-ci soit révélé lors des recherches intensives de Columbo s'invite au mariage. Ce qui permettra au lieutenant de découvrir son visage lorsqu'il s'agira de l'identifier sur plusieurs photos prises lors des festivités par le photographe officiel Alex Varrick (Daniel Davis). Bien qu'il soit doté d'une voix douce et suave, on sent bien que le bonhomme a depuis très longtemps quitté le monde réel pour ne plus vivre qu'au sein d'un fantasme dont on découvrira plus tard qu'il est directement lié à une enfance traumatique. À chacun son heure est donc traité sous deux angles différents. Entre l'enquête policière et les séquences se situant dans l'antre du psychopathe dont le projet ultime et d'épouser Melissa, consommer leur mariage avant de lui trancher la gorge et de se suicider ensuite. Autant dire que le propos de cet épisode qui décidément est bien différent des cinquante-neuf qui le précédèrent tient davantage du thriller que du simple téléfilm policier. Si Alan J. Levi bouscule les conventions, l'auteur des épisodes Jeux d'ombres et Un seul suffira... réussit pourtant cet épisodique changement d'approche de la série...