Si la majeure partie des
épisodes de la série se déroulent sur les terres mêmes du
lieutenant Columbo qui, je le précise pour les retardataires, se
situent à Los Angeles en Californie du Sud, il lui est arrivé dans
de rarissimes (à trois occasions seulement!) circonstances d'être
confronté à des meurtriers ayant commis leur meurtre en dehors des
frontières où est donc autorisé à enquêter officiellement le
plus célèbre des détectives de la police criminelle américaine.
C'est donc en tant que consultant ou agissant de manière non
officielle qu'il enquêtera au Mexique dans le quatrième épisode de
la cinquième saison
Question d'Honneur
(A Matter of Honor)
de Ted Post. Épisode dans lequel le chef de la police mexicaine
avoue connaître Columbo après avoir lu un article concernant l'une
des enquêtes qu'il mena dans la quatrième saison. En l'occurrence,
l'excellent Eaux Troubles
(Troubled Waters)
de Ben Gazzara qui lui aussi se déroule en dehors des frontières
californiennes puisque situé sur un bateau de croisière. Mais le
premier à avoir éloigné le lieutenant Columbo de sa zone de
confort est le réalisateur américain Richard Quine qui transporte
l'action dans la capitale du Royaume-Unis, Londres...
Londres
et ses images de cartes postales que le Richard Quine s'amuse à
évoquer avec ironie, le lieutenant Columbo se montrant toujours
aussi affable devant les ''monuments'' que sont la célèbre garde
royale, Big Ben, ou encore les mythiques locaux de Scotland Yard.
Contrairement aux deux autres épisodes évoqués ci-dessus, Columbo
n'est pas en vacances. C'est par un échange de bons procédés qu'il
a voyagé jusqu'en Europe pour étudier les méthodes d'investigation
britanniques. Dans SOS Scotland Yard
il n'est pas tant question d'un assassinat que d'un meurtre puisque
la mort du producteur Sir Roger Haversham (l'acteur John Williams) y
est en effet accidentelle. Séduit par la comédienne Lillian
Stanhope (Honor Blackman) qui aidée de son époux Nicholas Frame
(Richard Basehart) tentent de le manipuler afin de pouvoir monter la
pièce de théâtre de William Shakespeare, MacBeth.
Mais lorsque le vieil homme se rend compte du
jeu que mène Lillian, il sort de ses gonds et se montre insultant.
Bousculé alors que Nicholas et sa femme tentent de le convaincre
qu'il fait fausse route, le producteur tombe au sol... et meurt. Le
couple emporte le corps de Sir Roger Haversham jusque chez lui et le
laissent au bas des escaliers afin de faire croire qu'il est mort
après les avoir dégringolé. Mais c'était sans compter sur la
visite de Columbo à Londres...
On
aurait pu croire au vu de cet épisode se déroulant entièrement à
Londres, que le choix des interprètes se serait exclusivement porté
sur des acteurs originaires du Royaume-Unis. Et pourtant, si
John Williams, John Fraser (qui incarne le sergent O'Keefe), Arthur
malet, Honor Blackman, Bernard Fox (vu également dans l'épisode
Eaux troubles trois
ans plus tard) et Wilfrid Hyde-White (très à l'aise dans le rôle du
majordome et que l'on retrouvera quatre ans plus tard dans un autre
épisode de la série, La Montre Témoin
(Last Salute to the Commodore)
de l'acteur/réalisateur Patrick McGoohan) sont bien tous
britanniques, Le rôle de Nicholas Frame, l'un des plus importants de
cet épisode en dehors de celui tenu par Peter Falk est incarné par
l'américain originaire de Zanesville dans l'Ohio, Richard Basehart.
Et pourtant, l'acteur fait véritablement illusion. Quant à Columbo,
bien que l'épisode se déroule à Londres, le lieutenant n'en a pas
pour autant changé ses méthodes. Cependant, basé sur un scénario
de Jackson Gillis, SOS Scotland Yard
s'avère être un épisode plutôt monotone faisant partie des plus
faible de la première époque. Original mais au fond, peu
distrayant...
.png)
À force de prendre
l'habitude de réapparaître dans la série une fois par saison, on
aurait pu croire à l'époque que l'acteur Robert Culp y continuerait
à venir s'installer en temps que tueur saisonnier. Et pourtant, sa
présence dans l'épisode Subconscient (Double
Exposure) de Richard Quine dans la peau de l'assassin sera la
dernière. Ce qui ne l'empêchera pas de revenir à une dernière
occasion dans l'excellent épisode Criminologie Appliquée
(Columbo Goes to College) que réalisera dix-sept ans
plus tard E.W. Swackhamer et qui le verra cette fois-ci non plus
incarner le tueur mais le père de l'un d'eux (car oui, en effet, cet
épisode mettra en scène deux étudiants assassinant leur professeur
après qu'il les ait soupçonné d'avoir volé le questionnaire de
leur futur examen). L'une des particularités de Subconscient
s'avère pour notre célèbre lieutenant de la police criminelle de
Los Angeles, l'emploi de la méthode dont usera en premier lieu
l'assassin pour tuer sa victime. C'est donc en bon élève, en
érudit, que Columbo va mettre en application l'enseignement dont il
aura tiré profit durant l'enquête pour faire choir sa proie...
Dans
ce quatrième épisode de la troisième saison, Robert Culp incarne à
peu de chose près le même type de personnage qui le vit évoluer
dans le second de la première, Faux témoin
de Bernard L. Kowalski. Une fois encore, dans
Subconscient,
il s'agit pour l'assassin de manipuler sa future victime avant d'être
contraint de s'en débarrasser par la voie la plus radicale qui soit.
Mais si dans Faux témoin,
la victime Lenore Kennicut (l'actrice Pat Crowley) perdait la vie par
accident, c'est bien intentionnellement que le Docteur Bart Keppel,
un chercheur et producteur dans le domaine de la publicité, se
débarrasse de son client Victor Norris. En effet, ce dernier sachant
que Keppel se sert des charmes de sa maîtresse Tanya pour séduire
ses collaborateurs afin de pouvoir ensuite les faire chanter, il
menace de toute révéler à la police s'il n'obtient pas très
rapidement les négatifs qui le compromettent au bras de la jeune
femme...
Chose
amusante, lorsque Columbo apparaît à l'écran pour la première
fois dans cet épisode, on le découvre dévorant des biscuits
apéritifs. Un comportement qu'il justifie en évoquant le fait qu'il
n'a pas eu le temps de dîner à la suite de l'affaire Hayward qu'il
a résolu la veille même. Subconscient met
en scène un Columbo face à une technique meurtrière assez
particulière. En effet, l'épisode évoque l'usage d'images
subliminales (des photos de boissons) inclues dans un film
publicitaire projeté à l'occasion de la présence de Victor Norris
qui quelques instants auparavant s'est gavé de caviar beaucoup trop
salé. Résultat, alors que Bart Keppel est censé commenter les
images du film publicitaire (en réalité, un enregistrement de sa
voix sur cassette), sa victime quitte la salle et se dirige vers une
fontaine à eau afin d'étancher sa soif. Débarque alors Keppel qui
l'abat d'une balle avant de reprendre le chemin du pupitre où il
était censé se tenir durant la projection...
Comme
dans tout bon épisode de la série, il fallait à celui-ci trouver
LE détail permettant au lieutenant Columbo de soupçonner le docteur
Keppel. Si le meurtre qu'il commet sur la personne de Victor Norris
(l'acteur Robert Middleton) semble parfait, le spectateur se rendre
très rapidement compte que l'assassin a malheureusement laissé
traîner derrière lui une succession de défauts dans la conception
du meurtre qui arrangeront bien le méticuleux Columbo. A commencer
par l'heureux hasard consistant en la présence de caviar sur lequel
le lieutenant va se ruer avant de remarquer qu'il est beaucoup trop
salé. Ensuite, interviennent pas mal d'éléments qui questionneront
Columbo. Le fait que Keppel ait lancé l'enregistrement d'une
cassette lors de la découverte du corps de sa victime (un moyen
efficace d'effacer l'enregistrement de sa voix). Ou plus loin, cette
fâcheuse coïncidence entre la scène de crime et la caméra de
surveillance qui aurait pu filmer le meurtre et qui, seule parmi une
dizaine d'autres, est en panne. Enfin, demeure la présence dans la
salle de projection de Roger White (l'acteur Chuck McCann), le
projectionniste, qui rapidement portera des soupçons envers Keppel
qu'il ne tardera pas à vouloir faire chanter. Résultat :
l'homme est également tué à son tour...
Le
spectateur a droit là encore, à un excellent épisode pour cette
troisième saison décidément de très grande qualité. Subconscient
sera
pour Richard Quine la troisième occasion de mettre en avant ses
talents de metteur en scène après le quelque peu décevant
S.O.S. Scotland Yard
et le très réussi Requiem pour une Star.
Après Le Spécialiste
de Hy Averback, Subconscient
est prétexte pour Columbo à mettre en avant l’ambiguïté du
comportement du tueur face à certaines situations. Car tout comme le
Docteur Barry Mayfield, Keppel est un homme d'une maîtrise totale
qui tentera pourtant de faire valoir une certaine faiblesse à
laquelle Columbo aura bien du mal à croire. Bien que la résolution
du meurtre puisse paraître tout à fait fantaisiste, le spectateur
s'amusera de voir finalement le meurtrier tomber dans le même piège
qu'il tendit à sa première victime Victor Norris. Un très bon
épisode même si sous certains aspects, Subconscient
demeure
légèrement
en deçà des second et troisièmes de cette saison...
