Ça ne va pas très fort
actuellement pour la compagnie de cosmétiques de Viveca Scott. Alors
que la concurrence en la personne de David Lang lui propose de lui
''venir en aide'' (une aide cachant sans doute maladroitement
une proposition de rachat), les recherches du Docteur Murcheson vont
peut-être sauver la compagnie de la faillite. En effet, ce chimiste
qui travaille aux côtés de Viveca vient de mettre au point une
formule capable de faire disparaître les rides. Mais alors que la
jeune femme prépare déjà la campagne de publicité pour ce produit
qui redorera la réputation de la compagnie, le docteur Murcheson lui
annonce qu'après avoir fait de nouveaux tests, les résultats sont
loin d'atteindre les espérances qu'il avait mis en ses recherches.
En effet, le produit ne fonctionne pas. Du moins c'est ce que croit
le chimiste puisque lors d'un défilé de mode, Viveca fait la
connaissance de Shirley Blaine, l'assistante de David Lang, qui lui
révèle qu'un certain Karl Lessing a manipulé les tests afin de
s'en approprier les résultats. Ancien amant de Viveca, Karl Lessing
reçoit le soir-même sa visite. Après avoir tenté de négocier
auprès du jeune homme afin de récupérer la formule, une dispute
s'engage entre Viveca et lui. Se saisissant du premier objet qui lui
tombe sous la main, elle donne un grand coup sur la tête de Lessing
qui s'effondre au sol, mort...
Cette troisième saison
de la série qui démarre le 23 septembre 1973 aux États-Unis et
quinze mois plus tard en France commence en grandes pompes avec pas
moins de trois stars aux côtés de Peter Falk. Dans ce récit qui
oppose le célèbre lieutenant Columbo à la tyrannique propriétaire
d'une entreprise de cosmétiques, peu de choses ont réellement
évoluées. Fidèle à son personnage, Peter Falk est toujours
affublé de son célèbre imperméable et demeure toujours aussi
flegmatique. Dans cet épisode intitulé Adorable mais
Dangereuse
(Lovely but Lethal)
réalisé par le franco-américain Jeannot Szwarc, le lieutenant
Columbo s'affiche auprès d'une tueuse qui commettra deux meurtres
dont le premier possède la particularité d'avoir été commis par
impulsivité. Il s'agit donc davantage d'un ''accident'' que d'un
meurtre réellement volontaire. Le deuxième, par contre, est de ceux
que les assassins commettent ponctuellement dans la série par
contrainte. Les victimes y sont toujours des maîtres-chanteurs, la
secrétaire Shirley Blaine (l'actrice Sian Barbara Allen) ne
dérogeant pas à la règle. Sur un scénario écrit par Jackson
Gillis à partir d'une histoire de Myrna Bercovici, le réalisateur
ouvre le bal en ironisant sur la pratique de la chirurgie plastique à
l'aide d'éclairages, d'une partition musicale et de dialogues que
l'on croirait sortis d'un film d'épouvante à la manière de
Frankenstein...
La
première grande vedette à participer au tournage de cet épisode,
c'est l'actrice Vera Miles, qui dès l'âge de vingt et un ans débute
sa carrière au cinéma. Une carrière qui la verra notamment côtoyer
d'immenses cinéastes, tels Robert Wise, John Ford, le français
Jacques Tourneur et même le britannique Alfred Hitchcock qui lui
offrira plusieurs rôles, et notamment celui de Lila Crane dans son
mythique Psychose.
Autre star, l'acteur Vincent Price, bien connu des amateurs de
frissons puisqu'il fut l'un des plus importants interprètes du
cinéma fantastique des années 50/60/70 avec des films tels que La
Mouche Noire
de Kurt Neumann en 1958, Le Corbeau
de Roger Corman en 1963 ou Le Grand Inquisiteur
de Michael Reeves en 1968. Autre future vedette du grand écran,
l'acteur Martin Sheen qui avant de tourner dans cet épisode de la
série Columbo
est déjà apparu à de nombreuses occasions depuis ses premiers pas
au début des années soixante. Il sera la première victime de
Viveca Scott. Dans Adorable mais Dangereuse,
Columbo évoque sa femme dans des conditions peu flatteuses. Une
épouse ''victime de surpoids'', ce qu'il confirmera dans l'excellent
épisode réalisé par Bernard L. Kowalski pour la saison suivante,
Exercice Fatal
(An Exercise in Fatality)...
Sympathique
épisode, la présence de Vera Miles dans Adorable
mais Dangereuse est
un détail non négligeable. Charme froid, esprit calculateur, elle y
personnifie la femme d'affaire capable de tout pour parvenir à ses
fins. L'un des aspects véritablement originaux, ludiques et plutôt
amusants de cet épisode provient de l'allergie dont semblent être
victimes et la meurtrière, et le lieutenant Columbo. Un détail qui
comme toujours aura son importance dans la résolution de l'énigme.
Il s'agit là d'ailleurs de l'un des indices les plus évidents à
découvrir au moment même où il intervient lorsque est commis le
meurtre. Le principe de la série ne reposant pas sur la découverte
pour le spectateur de l'assassin mais plutôt des éléments qui
mènent Columbo à résoudre le meurtre, la malice avec laquelle le
scénario interroge sur ce détail très gênant qui encombre le flic
et sa proie trouvent une résolution d'une implacable logique. Le
spectateur en vient à se demander alors : ''comment n'y ai-je
pas pensé avant Columbo... ?''
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