C'est la seconde fois que
l'acteur Jack Cassidy intervient dans la série, trois ans après
l'épisode Le Livre témoin (Murder by the Book)
réalisé par un certain Steven Spielberg. Et comme dans ce que
certains considèrent à juste titre ou pas comme l'un des meilleurs
des soixante-neuf épisodes que constitue la série, il y évolue
dans la peau de Riley Greenleaf. Un éditeur qui dans les prochaines
semaines va perdre sa poule aux œufs d'or du nom de Allen Mallory
(l'acteur Mickey Spillane). Celui-ci a en effet choisi de signer son
prochain contrat avec un concurrent que Riley Greenleaf déteste
profondément. On connaît la suite. L'éditeur décide d'éliminer
Allen Mallory. Mais alors que dans la majorité des cas, pour ne pas
dire l'intégralité des épisodes, l'homme ne se salira pas lui-même
les mains dans un premier temps puisqu'il fera appel à Eddie Kane
auquel il fait miroiter l'espoir d'éditer un ouvrage consacré à la
conception de bombes artisanales...
La méthode employée par
Riley Greenleaf est simple. Tandis qu'il fera tout pour se faire
remarquer dans un bar ainsi que lors d'un accrochage en voiture qu'il
aura volontairement provoqué au moment où aura lieu le meurtre de
l'écrivain, Eddie Kane se rendra dans le bureau de Allen Mallory
pour l'assassiner. Dans cet épisode, le tueur pousse le vice au
point de tout faire pour se rendre suspect. Une mécanique qui va à
l'encontre de tout ce à quoi nous a habitué la série. Fort d'un
alibi en béton, le commanditaire de l'assassinat n'a pas grand chose
à craindre face à un Columbo toujours aussi précis dans son
analyse des événements. À part peut-être un détail : Eddie
Kane ! On comprendra assez rapidement que la promesse d'éditer
un ouvrage dont le titre est ''comment tout faire sauter en dix
leçons'' demeurant une hérésie, Riley Greenleaf se trouve face à
un dilemme. C'est ainsi que de commanditaire, celui-ci devient
meurtrier en tuant le seul qui pourrait témoigner de sa complicité
dans le meurtre de l'écrivain...
Toujours aussi somptueux,
Jack Cassidy est donc confronté pour la seconde fois au Lieutenant
Columbo et à l'univers de la littérature même si dans le cas
présent, il se situe de l'autre côté de la profession puisque
passant désormais de l'écriture à l'édition. Tout comme le Ken
Franklin qu'il incarnait dans l'épisode réalisé par Steven
Spielberg, il se retrouve dans Édition Tragique
(Publish or Perish) de Robert Butler (déjà auteur du
sympathique épisode Double Choc (Double Shock)
l'année précédente) aussi démuni. Rappelons que dans Le
Livre Témoin,
il campait un écrivain qui aux côtés de Jim Ferris (Martin Milner)
était l'auteur de romans à succès. On y apprenait cependant que
son compagnon d'écriture était l'auteur presque exclusif de la
plupart de leurs ouvrages. Dans Édition
Tragique,
le personnage de Riley Greenleaf risque de se retrouver dans une même
situation de précarité puisque sa principale source de revenus va
bientôt lui être arrachée au profit de la concurrence...
Dans
cet épisode toujours admirablement incarné par Peter Falk, le
lieutenant Columbo ne sera pas directement confronté à l'un des
personnages les plus déséquilibrés auquel la série a donné
naissance. Le rôle d'Eddie Kane est confié à l'acteur John Davis
Chandler et à son regard très étrange. Inquiétant dirons-nous
même, surtout que le scénario de Peter S. Fischer lui réserve
quelques séquences particulièrement gratinées. À commencer par
l'ouverture de cet épisode qui le montre en train de tester des
explosifs de sa propre conception ou plus tard, lorsque le spectateur
le voit jubiler à l'idée de voir son ouvrage consacré aux bombes
artisanales être édité. Un individu à la ramasse dont Riley
Greenleaf se servira des faiblesses intellectuelles afin de mettre à
profit son projet de meurtre. Parmi les seconds rôles, les fans
remarqueront la présence de l'acteur Alan Fudge qui interpréta
notamment le personnage de C.W.Crawford dans la mythique série
L'Homme de l'Atlantide
en 1977/78 ou de Paul Shenar, vu dans le génial Scarface
de Brian de Palma et grand habitué des rôles de méchants sur grand
écran...
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