Le Chant du Cygne de Nicholas Colasanto (1974) 🚬 🚬 🚬 🚬

Parce qu'il a commis un détournement de mineur il y a quelques années en arrière, le célèbre chanteur de country Tommy Brown est contraint par son épouse Edna d'accepter que l'argent des différentes recettes des concerts qu'il donne soient consacrées à la construction d'un temple. Privé de la moindre liberté, menacé par Edna et la jeune femme avec laquelle il coucha alors qu'elle n'était qu'une jeune adolescente, Tommy fomente leur meurtre lors d'un voyage en avion. Pilotant lui-même l'engin, il a dilué dans une bouteille isotherme renfermant du café, une forte dose de somnifères. Voyageant de nuit, il coupe le chauffage de l'avion en prétextant qu'il ne fonctionne pas. À l'arrière, les deux femmes se plaignent d'avoir froid. Tommy leur propose de boire du café pour se réchauffer et lorsqu'elles finissent par s'endormir, le chanteur de country se saisit d'un parachute qu'il a caché dans une sacoche habituellement réservée à des documents, le met sur son dos et saute de l'avion qui s'écrase alors un peu plus loin. Tommy atterrit à son tour brutalement et se brise la jambe. Se traînant difficilement jusqu'au lieu du crash, il se laisse glisser au sol et perd connaissance après avoir caché le parachute sous une souche d'arbre mort...

Pour ce septième épisode de la troisième saison intitulé Le Chant du Cygne (Swan Song), c'est le réalisateur Nicholas Colasanto qui pour la seconde fois se penche sur la série après l'excellent Symphonie en noir (Étude in Black), le premier épisode de la précédente saison qui mettait en scène John Cassavetes dans le rôle d'un chef-d'orchestre éliminant sa maîtresse. Cette fois-ci, Columbo va une fois encore baigner dans un univers musical puisqu'il y sera confronté à Tommy Brown, célèbre chanteur de country accompagné d'une troupe de choristes féminines et d'une épouse particulièrement attentive envers son comportement avec les jeunes groupies qui tournent autour de lui. C'est le chanteur de country Johnny Cash qui prête ici ses traits et son talent de musicien au personnage de Tommy Brown. Ici, il incarne un individu au caractère particulièrement complexe puisque sans être tout à fait détestable, on ne peut pas dire qu'il fasse partie de ces assassins parmi lesquels le lieutenant Columbo (et par prolongement, le spectateur) pourra facilement s''attacher. Johnny Cash y apparaît tel qu'il fut dans la vie. Vêtu de noir et accompagné de sa célèbre guitare qui l'accompagnait partout où il allait. Cette guitare justement qui participe dans cet épisode des doutes que va avoir Columbo concernant la responsabilité du chanteur dans la mort de Edna (l'actrice Ida Lupino qui interpréta le personnage de Doris Buckner dans le sixième épisode de la première saison Accident (Short Fuse) et de sa jeune protégée...

L'étrange relation qui se noue entre le tueur et le lieutenant Columbo n'est pas sans rappeler celle que ce dernier partagea avec le personnage d'Adrian Carsini qu'interpréta Donald Pleasence dans l'excellent Quand le Vin est Tiré (Any Old Port in a Storm). Le Chant du Cygne se clôt d'ailleurs de manière sensiblement similaire. À l'occasion de cet épisode, les fans du plus célèbre chanteur de country américain pourront l'entendre interpréter plusieurs œuvres de son répertoire, dont I Saw the Light ou encore la sublime mélodie, malheureusement très courte, intitulée Swan Song et qui donne son titre à cet épisode. Bien que la mise en scène et l'interprétation demeurent irréprochables dans ce que l'on peut considérer comme étant un excellent épisode de cette troisième saison, on pourra reprocher au scénario, une petite invraisemblance pourtant logique puisque participant de la résolution de cet épisode. En effet, alors que Tommy Brown cache le parachute dont il s'est servi pour sauter de l'avion avant de se laisser glisser vers le site du crash où brûlent les débris de l'engin, pourquoi donc ne choisit-il pas de s'en approcher accompagné du dit parachute afin de le lancer dans les flammes et de faire ainsi disparaître toute trace de son existence ? Un détail sans véritable importance au regard de la qualité de cet épisode et de la relation entre le tueur et un Columbo toujours aussi savoureusement incarné par Peter Falk...

Accident de Edward M. Abroms (1972) 🚬🚬

Sixième épisode de la première saison, Accident (Short Fuse) de Edward M. Abroms possède son comptant de vedettes du cinéma et du petit écran. La première d'entre elles n'est autre que l'acteur britannique Roddy McDowall qui n'est réellement devenu une star mondiale qu'après avoir incarné le singe Cornelius dans quatre épisodes des cinq de la mythique saga de science-fiction post-apocalyptique La Planète des Singes (rôle qu'il fut contraint d'abandonner le temps de l'épisode Le Secret de la Planète des Singes au profit de l'acteur David Watson). Il incarne dans Accident le rôle de Roger Stanford, un jeune chimiste immature et excentrique que son oncle David Buckner oblige à quitter l'entreprise familiale créée par son père. Victime de chantage, Roger place des explosifs dans l'une des boites de cigares dont est friand David afin de s'en débarrasser. C'est lors d'un voyage à l'arrière d'une voiture conduite par son chauffeur Quincey (l'acteur Lauwrence Cook), et alors qu'il tente de joindre au téléphone son épouse Doris, que l'oncle de Roger ouvre la boite provoquant ainsi une terrible explosion qui lui coûte la vie ainsi qu'à son chauffeur.

En témoigne alors le message vocal laissé par la victime sur une bande magnétique. David Buckner est incarné par l'acteur américain James Gregory, lequel tourna pour le cinéma et la télévision. On le vit notamment dans les séries The Twilight Zone, Les Mystères de l'Ouest ou encore Papa Schultz. Il apparut également dans l'épisode Le Secret de la Planète des Singes de la saga, justement celui où n'apparaît pas son ''assassin'', Roddy McDowall dans Accident). James Gregory réapparaîtra une seconde fois auprès de Peter Falk dans la série puisqu'il interprétera le rôle du coach d'une équipe de football américain dans le troisième épisode de la seconde saison, Le Grain de sable (The Most Crucial Game) de Jeremy Kagan.

Le rôle de Doris Buckner est quant à lui confié à l'actrice Ida Lupino. Outre sa seconde participation à la série en 1974 (Le Chant du cygne (Swan Song) de Nicholas Colasanto, septième épisode de la troisième saison), elle tourna dès les années trente et fit une brillante carrière qui lui permis de côtoyer d'immenses cinéastes tels que Raoul Walsh (Artistes et Modèles en 1937, Une Femme Dangereuse en 1940 ou The Man I Love en 1947), Michael Curtiz (Le Vaisseau fantôme en 1941) ou l'allemand Fritz Lang (La Cinquième Victime en 1956), ce qui ne l'empêcha pas de tourner parfois dans des budgets dérisoires (Soudain... les Monstres de Bert I. Gordon en 1976). E Enfin, les amateurs de science-fiction remarqueront la présence de l'actrice américaine Anne Francis qui entre autres rôles au cinéma et à la télévision aura surtout fait une apparition remarquée dans le classique de la science-fiction de Fred McLeod Wilcox, Planète Interdite en 1956 dans le rôle de Altaira Morbius.

Accident fait partie de ces quelques épisodes qui ne laisseront pas de souvenirs impérissables. La mise en scène est classique, le piège tendu par Columbo est amusant mais l'issue est loin d'atteindre des sommets en comparaison de certains autres épisodes. En contrepartie, le score est toujours aussi savoureux. On appréciera encore une fois les compositions de Henry Mancini (que l'on retrouvera au générique de vingt-trois épisodes, tout de même!) et peut-être même encore davantage celle écrite par le compositeur Gil Mellé qui ouvre le bal, et que l'on croirait sous l'influence du génial Lalo Schifrin. À sa décharge, cet épisode réalisé par Edward M. Abroms (qui réalisera également l'épisode Match dangereux (The Most Dangerous Match ainsi que le troisième de la première saison de Madame Columbo) offre un Roddy McDowall en roue libre en total décalage avec les faits qui lui sont reprochés. Accident est également l'occasion de découvrir l'une des tares du célèbre lieutenant de la police criminelle de Los Angeles. En effets, Columbo a le vertige. Fumeur de cigares invétéré, il s'apprête même à prendre possession d'une pièce à conviction avant que ne le remette dans le droit chemin l'un des personnages secondaires (l'acteur William Windom dans le rôle de Everett Logan)...