Dans ce second épisode de la septième saison, le lieutenant Columbo
va se frotter au critique gastronomique Paul Gerard qu'interprète
l'acteur français Louis Jourdan. Un épisode qui pour notre
spécialiste des scènes de crimes sera l'occasion de faire
d'excellents repas puisque les nombreux amis de l'homme qui sera
assassiné par Paul Gerard étant de grands cuisiniers, ceux-ci
prépareront des mets raffinés à l'attention du flic le plus
célèbre de la police criminelle de Los Angeles. Des champignons
farcis au crabe de Paris jusqu'au caviar, en passant par du foie gras
et autre saumon fumé, le lieutenant va s'en mettre plein la panse et
même se laisser aller à consommer de l'alcool lors d'un dîner
pantagruélique contrairement à ses habitudes. Ce qui ne l'empêchera
pas d'enquêter avec la minutie qui le caractérise habituellement.
L'intérêt de Meurtre à la carte
(Murder Under Glass)
réside moins dans la résolution du meurtre que dans la technique
employée par le meurtrier afin de tuer sa victime, un certain
Vittorio Rossi (l'acteur Michael V. Gazzo) qui fit l'erreur de
vouloir dénoncer le comportement de Paul Gerard auquel de grands
restaurateurs acceptent de verser des pots de vin contre de bonnes
notes accordées à leur établissement. Toute la difficulté pour le
lieutenant Columbo va être de découvrir par quel moyen le critique
gastronomique a mis le poison dans le vin qu'a absorbé la victime
tout juste après que Paul Gerard l'ait quitté lors d'un dîner à
la suite d'une dispute. En effet, c'est la victime qui demanda à son
neveu Mario Delucca (l'acteur Antony Alda) de lui apporter la
bouteille incriminée de sa cave personnelle. Bouteille qu'il ouvrit
d'ailleurs lui-même et donc sans la présence du suspect !
Meurtre à la carte
évoque l'utilisation d'un procédé relativement original auquel
sera adjoint un poison. Une arme dont feront usage d'autres criminels
auxquels se frottera durant sa carrière le lieutenant Columbo. On
pense notamment au dentiste Wesley Corman (l'acteur James Read) de
l'épisode Couronne mortuaire
(saison neuf, épisode cinq) qui dissimulera de la digitaline dans le
plâtre dentaire de l'amant de son épouse ou encore à Wade Anders
du second épisode de la dixième saison Attention,
le meurtre peut nuire à votre santé
dans
lequel le meurtrier, un animateur d'émission télévisée à succès,
assassinera sa victime, un gros fumeur, en introduisant dans un
paquet de cigarettes du sulfate de nicotine qui tuera ce dernier dès
les premières bouffées !
En
attendant, Paul Gerard étant l'un des rares cuisiniers occidentaux
détenteurs du certificat d'état japonais lui permettant de cuisiner
le Fugu
ou, Poisson-globe,
le critique gastronome usera du poison foudroyant appelé
tétrodotoxine
issu d'un spécimen afin
de se débarrasser de Vittorio Rossi. Une mort quasi instantanée à
laquelle seul son neveu assistera. Contrairement à Adrien Carsini,
le tueur de Quand le vin est tiré
avec
lequel il entretiendra d'excellents rapports, le lieutenant Columbo
et l'assassin maintiennent une entente cordiale cachant mal le peu
d'intérêt que se portent en réalité les deux hommes. Une relation
à l'image des plats raffinés sortant des grandes cuisines. Lors de
l'enterrement de la victime, et contrairement à ce qu'affirme la
page Wikipedia
(dont
on connaît le peu de rigueur qui accompagne parfois certains
articles) concernant cet épisode, parmi les anciens amis et
collaborateurs de la victime ne se trouve absolument pas l'acteur Joe
Pesci. Un détail que confirme d'ailleurs la page IMDB
qui lui est consacrée et qui ne mentionne aucunement sa présence
dans aucun des épisode de la série. En de rares occasions, l'on
peut entendre Columbo/Peter Falk s'exprimer dans la langue italienne
dont sont originaires ses deux parents. Comme il le fera d'ailleurs à
plusieurs reprises dans d'autres épisodes. Notons la présence de
l'actrice Shera Danese dans le rôle de la secrétaire du meurtrier.
C'est la seconde fois qu'elle apparaît dans la série qui la verra
réapparaître à quatre nouvelles occasions. Notons également que
dans le futur épisode Jeux d'ombres,
elle incarnera également la secrétaire de l'assassin à la
différence de quoi, elle sera au courant de la responsabilité de
son patron (Dabney Coleman dans le rôle de l'avocat Hugh Creighton)
dans le meurtre de l'amant de sa compagne adultère, Marcy Edwards
(Cheryl Paris). Shera Danese ne fut rien moins que l'épouse de Peter
Falk qu'elle accepta d'épouser le 7 décembre 1977 et qu'elle
accompagna jusqu'au décès de l'acteur survenu le 23 juin 2011.
Enfin, et c'est sans doute l'information la plus importante, Meurtre
à la carte est
réalisé par Jonathan Demme. Oui, l'auteur de Dangereuse
sous tous rapports,
de Veuve mais pas trop,
de Philadelphia
mais aussi et surtout du Silence des agneaux...
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