Meurtre à la carte (Murder Under Glass) de Jonathan Demme (1978) 🚬 🚬 🚬

 

 

Dans ce second épisode de la septième saison, le lieutenant Columbo va se frotter au critique gastronomique Paul Gerard qu'interprète l'acteur français Louis Jourdan. Un épisode qui pour notre spécialiste des scènes de crimes sera l'occasion de faire d'excellents repas puisque les nombreux amis de l'homme qui sera assassiné par Paul Gerard étant de grands cuisiniers, ceux-ci prépareront des mets raffinés à l'attention du flic le plus célèbre de la police criminelle de Los Angeles. Des champignons farcis au crabe de Paris jusqu'au caviar, en passant par du foie gras et autre saumon fumé, le lieutenant va s'en mettre plein la panse et même se laisser aller à consommer de l'alcool lors d'un dîner pantagruélique contrairement à ses habitudes. Ce qui ne l'empêchera pas d'enquêter avec la minutie qui le caractérise habituellement. L'intérêt de Meurtre à la carte (Murder Under Glass) réside moins dans la résolution du meurtre que dans la technique employée par le meurtrier afin de tuer sa victime, un certain Vittorio Rossi (l'acteur Michael V. Gazzo) qui fit l'erreur de vouloir dénoncer le comportement de Paul Gerard auquel de grands restaurateurs acceptent de verser des pots de vin contre de bonnes notes accordées à leur établissement. Toute la difficulté pour le lieutenant Columbo va être de découvrir par quel moyen le critique gastronomique a mis le poison dans le vin qu'a absorbé la victime tout juste après que Paul Gerard l'ait quitté lors d'un dîner à la suite d'une dispute. En effet, c'est la victime qui demanda à son neveu Mario Delucca (l'acteur Antony Alda) de lui apporter la bouteille incriminée de sa cave personnelle. Bouteille qu'il ouvrit d'ailleurs lui-même et donc sans la présence du suspect ! Meurtre à la carte évoque l'utilisation d'un procédé relativement original auquel sera adjoint un poison. Une arme dont feront usage d'autres criminels auxquels se frottera durant sa carrière le lieutenant Columbo. On pense notamment au dentiste Wesley Corman (l'acteur James Read) de l'épisode Couronne mortuaire (saison neuf, épisode cinq) qui dissimulera de la digitaline dans le plâtre dentaire de l'amant de son épouse ou encore à Wade Anders du second épisode de la dixième saison Attention, le meurtre peut nuire à votre santé dans lequel le meurtrier, un animateur d'émission télévisée à succès, assassinera sa victime, un gros fumeur, en introduisant dans un paquet de cigarettes du sulfate de nicotine qui tuera ce dernier dès les premières bouffées !

En attendant, Paul Gerard étant l'un des rares cuisiniers occidentaux détenteurs du certificat d'état japonais lui permettant de cuisiner le Fugu ou, Poisson-globe, le critique gastronome usera du poison foudroyant appelé tétrodotoxine issu d'un spécimen afin de se débarrasser de Vittorio Rossi. Une mort quasi instantanée à laquelle seul son neveu assistera. Contrairement à Adrien Carsini, le tueur de Quand le vin est tiré avec lequel il entretiendra d'excellents rapports, le lieutenant Columbo et l'assassin maintiennent une entente cordiale cachant mal le peu d'intérêt que se portent en réalité les deux hommes. Une relation à l'image des plats raffinés sortant des grandes cuisines. Lors de l'enterrement de la victime, et contrairement à ce qu'affirme la page Wikipedia (dont on connaît le peu de rigueur qui accompagne parfois certains articles) concernant cet épisode, parmi les anciens amis et collaborateurs de la victime ne se trouve absolument pas l'acteur Joe Pesci. Un détail que confirme d'ailleurs la page IMDB qui lui est consacrée et qui ne mentionne aucunement sa présence dans aucun des épisode de la série. En de rares occasions, l'on peut entendre Columbo/Peter Falk s'exprimer dans la langue italienne dont sont originaires ses deux parents. Comme il le fera d'ailleurs à plusieurs reprises dans d'autres épisodes. Notons la présence de l'actrice Shera Danese dans le rôle de la secrétaire du meurtrier. C'est la seconde fois qu'elle apparaît dans la série qui la verra réapparaître à quatre nouvelles occasions. Notons également que dans le futur épisode Jeux d'ombres, elle incarnera également la secrétaire de l'assassin à la différence de quoi, elle sera au courant de la responsabilité de son patron (Dabney Coleman dans le rôle de l'avocat Hugh Creighton) dans le meurtre de l'amant de sa compagne adultère, Marcy Edwards (Cheryl Paris). Shera Danese ne fut rien moins que l'épouse de Peter Falk qu'elle accepta d'épouser le 7 décembre 1977 et qu'elle accompagna jusqu'au décès de l'acteur survenu le 23 juin 2011. Enfin, et c'est sans doute l'information la plus importante, Meurtre à la carte est réalisé par Jonathan Demme. Oui, l'auteur de Dangereuse sous tous rapports, de Veuve mais pas trop, de Philadelphia mais aussi et surtout du Silence des agneaux...